同朝为官, 没有同仇敌忾,最后闹得自己人对付自己人,细想真是可笑至极。

梁遇已经将两广的情况上报朝廷, 按着老例儿来说, 臣工上折子,一般都是工整誊抄了, 命人八百里加急送进京城, 但梁遇不同。他是皇帝大伴, 又兼整顿吏治的重任,他的奏疏大可用飞鸽传书,司礼监接到后直呈御前,耽误不了工夫。

唯一耗时的, 大概就是寻找皇帝有些困难。如今的皇帝,不像早前才登基那会儿克勤克俭了, 自打后宫扩充后, 一天中的大半时间流连在后宫, 起先是宠幸两个选侍,等到宇文贵妃入宫后,几乎万千宠爱都归于了贵妃一身。

贵妃性奢靡,好游玩,宫里的几处花园逛腻了, 便撺掇着皇帝移驾西海子, 在那湖光山色中避暑理政。西海子原本就宫殿众多,皇帝一忽儿南,一忽儿北的, 要找见实在得费一番脚程。

大热的天儿,曾鲸托着手书在堤岸上南北往来, 烈日炎炎晒得眼睛都睁不开。好容易在凉风殿找着了人,待要进去,贵妃却从里头信步走出来,一头黑发随意拿竹笄挽住,雪白的宽袍下是一双不着罗袜的玉足,因袍裾宽大,裙随足动,颇有涉水而来的柔旖风度。

这天底下男人,恐怕极少有人能抗拒她的容貌。若说进宫之初还有一点青涩稚嫩,那么现在已经将养得既艳且柔,饶是曾鲸这样净了身的,见了她也有怦然心动之感。

贵妃翩然而至,淡声说:“少监怎么来了?皇上这会儿正歇着呢,不知多早晚会醒。”

曾鲸说不碍的,“奴婢在这里等着,等到皇上起身为止。”

贵妃轻俏瞥了他一眼,视线落在他手里小小的锦盒上,偏身问:“是梁掌印有信儿呈报皇上?”

曾鲸道是,“南边局势瞬息万变,掌印大人有要紧军务,恭请皇上圣裁。”

贵妃点了点头,视线如流水般,在他面上转了一圈儿。

“少监真是个实诚人,大晌午里跑到西海子来,连把伞都不打,瞧瞧晒得脸都红了。”贵妃边说边一笑,“正好,我这儿有把金丝藤编的伞,不用油纸绸缎做顶,又遮阳又透风,回头就赏了少监吧。”

曾鲸忙虾腰,说多谢贵妃娘娘,“奴婢是个糙人,一心为主子办事儿,风吹日晒不在话下。娘娘的好意奴婢心领了,那么金贵的伞,奴婢用着怕折了奴婢的草料,还是娘娘留着自个儿使吧。”

贵妃早前也听说了梁遇驭下极严,见曾鲸油盐不进,才知道这个传闻是真的。可她不死心,趁着梁遇不在,要是拉拢了他跟前信任的人,那么她在宫里就能如虎添翼,不必再忌讳皇后了。

她的笑容又深了几分,慢悠悠从木制的台阶上走下来。这凉风殿的布局和其他宫殿不一样,形制颇有盛唐之风,临水而建,殿上还有殿。殿与殿之间用合抱的柱子撑起相连的顶棚,那打磨得发光的木地板透出琥珀色的光,不染一点尘埃,明净得几乎能倒映出人影来。

贵妃莲步翩跹,在他边上转了一圈,和声问:“少监进宫多少年了?”

这帝王家,从来不是个能容下家长里短的地方,一旦谈及琐碎,就说明后头有大钩子等着他。

曾鲸自留了一份心,嘴上仍据实作答:“回娘娘的话,奴婢八岁进宫,到如今已经十五年了。”

贵妃哦了声,“十五年,可是老人儿了。我听说梁掌印二十岁那年,就代前头掌印执掌司礼监,曾少监今年二十三,比梁掌印可整整晚了三年啊。”

曾鲸还是那样四平八稳的做派,微微一笑道:“奴婢等不过是承办粗使活计的,这世上和掌印一样足智的人,又能有几个?奴婢蠢笨,不敢有别的想头儿,只要能跟在掌印身边学着办差,就是奴婢最大的福气了。”

“那也不尽然。”贵妃那双金环璀璨的眼眸睇住他,含笑道,“我进宫这些时候,也曾留意过少监办事,可算是滴水不漏,未见得不及梁掌印。少监只是缺个机会,缺个能扶植你的人,只要少监愿意独自闯一闯,他日青云直上,别说是个随堂,就算是秉笔、掌印,也不费吹灰之力。”

曾鲸听在耳里,知道贵妃这是在利诱他。若说半点不心动,那也未必,毕竟天下利己的人多了,不独他一个。但心动过后,只要敢踏出一步,那么就是把脑袋放到了铡刀之下,不知刀锋什么时候会落下来。恐怕还未尝到权力的滋味儿,脑袋就先搬家了。

他含蓄地笑了笑,“娘娘玩笑了,奴婢是个没出息的人,掌印秉笔权大势大,处境也艰难,于奴婢来说,一个随堂的差事足够了。人说可着头做帽子,帽子太大了遮眼睛,奴婢本来眼神儿就不好,还是不做这个痴心妄想了。”

恰在这时,里头传出皇帝的咳嗽声,曾鲸不敢耽搁,忙向贵妃行了一礼,疾步往殿内去了。

贵妃长吁了口气,心道不识抬举,谨慎得过了,也只有在人手底下当碎催,登不上高位。不过这梁遇的根基之深,确实出乎她的预料,她进京之后便私下打发人活动,不管是东厂、锦衣卫,还是内阁,想挑出个敢于反他的人,竟是一个都挑不着。

所以只能从皇帝身上下手,皇帝有今儿,全赖梁遇辅佐。人在患难时能够相依为命,进了富贵窝儿可就不一样了。过去的狼狈岁月不愿意有人记着,除掉那个知情者,就是顺应天意。

贵妃负着手漫步踱过去,皇帝的声音隐约传出来,“这个叶震,竟敢勾结乱党,煽动瑶民……”

曾鲸的嗓门压得很低,唧唧哝哝的,实在听不清楚。贵妃在外间慢悠悠转了两圈,终于见曾鲸退出来,她便从另一头水榭入内,含笑偎在皇帝身边问:“万岁爷怎么了?我瞧着怎么不高兴呢?”

皇帝勉强挤出个笑来,“都是朝政上的事,你不懂,也不要过问。”

“我不过想为主子分忧罢了,公务送进寝宫来,也算不得是公务了。”她一面说,一面把手搭在他肩头,“是梁遇在南边遇上了棘手的买卖,回来讨主子示下了吧?”

皇帝叹了口气,苍白的脸颊上一丝血色也无,喃喃说:“那些封疆大吏在外埠待得久了,眼里没有朝廷,他们就是土皇帝。眼下厂臣领巡抚的差事南下,到了那里才知道,两广总督私自占用国土,向瑶民征收租金。国土重新丈量,建立各地鱼鳞册,他不敢明目张胆反对朝廷举措,便蒙骗瑶民增加重税,挑唆得两广大乱,瑶民怨声载道。这也就罢了,最可恨是红罗党。下党养活上党,上党编书编戏,四处抹黑朝廷影射朕躬,这是什么?这是要反!”

皇帝的身子不好,早前就过于文弱,后来又是理政又要缠绵后宫,弄得一里一里愈发亏下去,现在心情一有起伏就急喘。

贵妃忙给他顺气,“主子别急,梁遇不是在南边么,责令他处置妥当就是了。眼下天儿热,您着急上火的,急坏了龙体可怎么好!不过……梁遇的话是片面之词,要是两广总督具本参奏,兴许又是另一种说辞。没准儿参梁厂臣一本,说他滥用职权,诬陷朝廷大员也未可知。”

皇帝听罢,转过视线看她,“贵妃这是什么意思?”

贵妃笑了笑,“我的意思是,主子不可偏听偏信。事有两面,两广总督到底不及梁厂臣便利,飞鸽传书直达皇上手里。人家的马跑断了腿,也赶不上鸽子扇一下翅膀。主子暂且息怒吧,再等等,兴许过几天,两广总督的奏疏就入京了呢。”

皇帝的脸色当即就变了,“梁遇是朕大伴,朕信得过他。”

贵妃一怔,复笑道:“我知道,您倚重他,他也确实会办事儿。”说着扭过身子去,酸溜溜地绞起了裙带,“要紧一宗,人家有个好妹妹,要不是这回跟着南下,恐怕也晋了位分了吧?”

她这么一提,皇帝忽然就想起月徊来,那个带着他滑冰吃爆肚的姑娘,每天早起一面给他梳头,一面呵欠连天……他好像忘了一些事儿,忘了自己曾对她说过,这辈子最喜欢她,要封她做贵妃的,可她才离京几个月,他就把这衔儿给了别人。

金口玉言还算不算数?好像是不算数了……皇帝瞧瞧贵妃的脸,这张脸真是千娇百媚,看一眼便让人神魂荡漾。贵妃的魅力在于她的娇,月徊的好处在于她的真。有时候“真”并不那么适合过日子,反倒是“娇”,可以点缀衣食无忧的人生。

皇帝重新堆砌起笑容,在那粉嫩的脸颊上亲了一口,“贵妃这是吃味儿了?”

贵妃下意识让了让,“哪儿能呢,主子由来不是我一个人的,我也不能不识眉眼高低,和别人胡乱地争。”

皇帝喜欢她闹闹小脾气,一个闹一个哄,也算闺房的乐趣。

主要贵妃太惑人,皇帝在她身上驰骋的时候,丧魂落魄地想。他是爱月徊的,直到现在,月徊还是他少年的梦。可他是皇帝,皇帝无法做到对一个人忠贞,当权者的身子和心应当是分开的,身子纵欲,而心干净透明。

贵妃微微睁着眼,迷茫地看着帐顶。皇帝在她身体里冲撞,毫无章法地闷头胡干,她偶尔配合叫上一两声算捧场,这就是她的人生。

她不喜欢皇帝,讨厌他的那双桃花眼,讨厌他虚张声势的语气,讨厌他总穿着妆缎的衣裳,甚至讨厌他嘴里的味道……贵妃?不过是有了头衔的妓/女,扒下这层皮,还剩什么?在和皇帝做这种事的时候,她只有想着西洲,才能调动起一点热情来。越是得不到的东西,就越是念念不忘。

至于这皇帝,怕是天底下最恶心的男人了,越是位高权重,越有奇怪的癖好。

他的手闲不住,上下乱窜,作贱起女人来,叫人十分不适。每回完事儿爱往她嘴唇上抹那腌H东西,她得用很大的气力去忍耐,才让自己不至于吐出来。

皇帝倒在一旁气喘如牛,这时候的一国之君像只酒足饭饱的猪,再高贵的男人在床上也不过如此。

她披上衣裳,起身到偏殿洗漱。站在铜镜前照,脖子上点点淤痕那么碍眼,她使劲蹭了蹭,可惜蹭不掉,便随手蘸了粉来盖住。

其实她有时候也觉得丧气,她敷衍皇帝,使尽浑身解数去刻意讨好,但梁遇在皇帝心中的地位,好像从来不曾改变过。世人不多说了,男人间再深的感情,也敌不过女人的枕头风么。若不是这话不准,她就要去怀疑,皇帝心里真正喜欢的人是梁遇了。

唉,这些都不去说他,目下最遗憾就是进宫两个月,侍寝无数次,一直不能有孕。倘或能怀上个皇子,那这孩子不光是希望也是救命稻草,至少让她清净上十个月,十个月之后就可慢慢图长远之计了。所以她需要一个孩子,不管是谁的孩子。

无聊地收拾完了自己,她又返回正殿,还没进门就听见皇帝震怒,似乎又在怨恨内阁掣肘。

“命梁遇赶紧平定了两广的事儿,速速回京。那个叶震既然不成就,两广总督换人就是了,朕不信他敢扯着大旗造反……”

有了皇帝这句话,就是天给梁遇借了胆儿,他可以凭着喜好来处置两广的动荡局面。

虎跳门检阅水师一行,出发前另备了一队人马,必要时候扛着叶总督的名头来搅浑水。不过才到演练场,杨愚鲁便把皇帝口谕送到了,令梁厂臣“不及奏上,可便宜行事”。

梁遇冠服端严坐在高台上,头顶巨大的华盖伞裙飘拂,遮挡了刺眼的阳光。他倚着绿竹引枕,将手书卷起来掖进袖袋里。眯眼朝下看,一侧是硬着头皮暴晒的官员,另一侧是家里死了好几拨人,还要忍气吞声作陪的叶总督。

水师检阅?这位京里来的大官儿就是在找麻烦,有意给人小鞋穿。连塘绿营的参将两眼盯着对面高台,“这阉贼懂什么水师,不过瞧瞧好多大船,好多兵勇罢了。”边说边侧过头对叶震道,“制台,人手都安排妥当了,只等制台一声令下。”

叶震面色凝重,慢慢深吸了口气,“以炮声作号令,连他身边的人一块儿办了,不许有一个漏网之鱼。”

树碑立传的向来是胜利者,只要擒获了梁遇,到时候怎么向朝廷回禀,就是后话了。

所有人的目光都专注地望向高台上的人,连塘绿营仅仅只是其中一路。叶总督掌管两广不是一日半日,待到亟需之时,自然有神兵天降。

轰然一声,水师的炮响了,在港口外的海面上激起几丈高的水浪。炮声之后又有火铳声传来,一时此起彼伏连成一片,要是不留神听,还以为是周围山峦震荡的炮声回响。

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