其实孙夫人并不赞同丈夫和梁遇对着干, 毕竟朝中要员的前车之鉴就在眼前。皇上亲政是一个分水岭,亲政之前落马的官员必定是无益于皇帝的,亲政之后再出纰漏, 那绝对是上赶着送死的。

依着她说, 姊妹间再要好,各自嫁了男人譬如前尘尽了, 没什么利害冲突的尚可以走动走动, 要是有了性命之忧, 完全可以各人自扫门前雪。孙尚书一心为姑娘没有做成皇后不平,可在孙夫人看来,做了皇后又怎么样,还不是握在梁遇手心儿里!如今事都过去了, 还偏要翻小帐,她虽不情愿, 却实在架不住丈夫一意孤行。

没法子, 只好硬着头皮在神武门上递牌子等召见。不多会儿里头打发太监过来接应, 倒是个生面孔,见了人便满脸堆笑,作揖打拱说孙夫人来了,“太后娘娘打发奴婢接夫人,请夫人随我来。”

孙夫人有些纳罕, “小公公面生得很呐, 是才进慈宁宫的么?”

小太监哦了声,“奴婢伺候太后娘娘有程子了,寻常当些碎差, 偶尔有宫外贵人觐见也让奴婢代为迎人。”

孙夫人慢慢点头,“我有好几个月不曾进宫啦, 今年不知怎么的,娘娘连贺岁也叫免了……”

小太监道:“太后娘娘凤体不豫,外埠藩王进宫问安都一概减免了。娘娘如今懒动,也不爱多说话,夫人见了就知道了。”

孙夫人听在耳里,料想无论如何面总是能见上的,谁知进了东暖阁,依旧是隔帘说话。只有才踏进门槛那刻匆匆瞥见太后身影,然后便见她由人伺候着卧在美人榻上,珍嬷嬷在一旁支应着,放下帘子,请夫人坐定说话。

孙夫人谢了座,端端并着双腿,两手压在膝上,微往前倾了倾身子道:“有程子没来给娘娘请安啦,老宅子的人也记挂娘娘得很。听说娘娘不豫,可传太医好好瞧过啊?”

孙夫人边说,边使劲探头看,依稀能看见里头剪影。榻上的人高卧着,边上有女官近身伺候,左右帘子阖得不严实,微微透出一线光来,太后那只作养得细腻白嫩的手搭在事事如意织绫被褥上,虽看不见脸,却知道人是活的。

里头传出一声叹息,羸弱的嗓音里,字字句句都充斥着乏力,“我近来身子一里不如一里,想见故人……说话又续不上来气,越性儿就不见了。太医来瞧过,只说气虚血亏,要大大调理……这阵子正吃药,也不见好……”

孙夫人仔细分辨太后语气声口,因嗓门压得低,一下子也不能断言,只得另想办法引她说话。

“今年的天气,像是比往年更冷了些儿,娘娘宜善加珍摄,等天暖和些,身上自然会好起来的。”孙夫人道,含笑挪了挪身子,“我今儿进宫,就是想问问娘娘千秋打算怎么庆贺,回头也好知会家里人预备起来。”

太后轻喘了口气道:“我连坐都坐不住,还庆贺什么!横竖不是整寿,算了吧……你今儿来,怕不是为给我做寿,是兴师问罪来了。”

孙夫人闻言陡然一惊,惶惶站起身道:“娘娘怎么这么说呢,我是多时不见您,心里记挂得很……”

“记挂?”太后凉声道,“我人在宫里,何劳你来记挂?你们是因着……因着换了皇后的人选,你们心里不受用了,想听我个说法儿。”

太后虽上气不接下气,但那股子胡搅蛮缠的厉害劲儿还在。当然了,皇后人选变动,确实是促成孙夫人此来的原因,但归根结底终究是要看一看,太后还是不是原来的太后。眼下算是能确定了,太后不见人,就是越活越矫情无疑。她甚至后悔来这一遭儿,心里也有些埋怨丈夫,他千不甘心,万不甘心,最后又怎么样。人家太后好好的,兴许就是忽然想明白,不愿意再拉扯娘家了也不一定。

孙夫人悻悻地,“娘娘在病中,想是忧思过甚了。咱们姊妹自小要好,及到年长各有各的去处是不假,我心里还拿您当嫡亲的姐姐。”

结果垂帘里头太后呜咽哭起来,“我这一辈子,吃亏就吃亏在骨肉无靠。自己肚子不争气,娘家子侄又不成器……好在如今跟前有个皇帝孝顺我,我何不多替他考虑,保得他,就是保得我自己。”

站在落地罩前的珍嬷嬷听太后话里带了哭腔,忙上前给孙夫人纳了个万福,低眉顺眼道:“夫人,我们娘娘欠安,不宜伤情。宫里头自上到下,可没有一个敢惹她不高兴的,依奴婢之见,夫人既已问过了安,今儿且先回去吧。”

孙夫人自讨了一回没趣,心里本就不舒坦得很,既然太后近身的嬷嬷让她走,那就没什么可逗留的了,便向帘内行了一礼,“娘娘仔细作养身子吧,等娘娘身上好些了,我再来瞧娘娘。”

她福身下去,可不知怎么,隐隐闻见一股奇怪的味道,那是沉水香燃得再浓,也无法掩盖的臭味儿。

孙夫人太熟悉这种味道了,但凡家里有中风偏瘫的老人,都会对这种味道刻骨铭心。腐朽、枯败、濒死,从骨节里散发出的浊气混合着排泄物的恶臭,就算有专人伺候,一天三遍地擦身,都无法将之彻底消除。

孙夫人迟疑了下,抬眼向帘内看去,可惜隐隐绰绰实在无法看清。

珍嬷嬷见状上前比手,“娘娘该歇觉了,夫人请回吧。”

孙夫人没法子,只得却行退出东暖阁。到了外头有意无意地和珍嬷嬷打听:“我瞧太后娘娘精神头儿很不济,脾气也和以往大不相同了……”

珍嬷嬷脸上浮起一层淡淡的笑,边引路边道:“夫人和娘娘这么多年姊妹了,还能不知道娘娘的脾气么。她向来是这样的,有些话说得重了,夫人千万别介怀。至于娘娘病势,也不瞒夫人,果真是重得很,常是说一句话得喘上好半晌。今儿您进来,她能一气儿说这些,已经是天大的面子了。”说罢已经到了慈宁门前,便顿住脚,扬声招呼先头负责迎接的小太监来。

小太监很快弓腰向上拱手,“尚书夫人请吧,奴婢送您出宫。”

珍嬷嬷冲她福了福道:“娘娘跟前有奴婢尽心伺候着,皇上那头也派了顶好的太医来给娘娘瞧病,料着慢慢会好起来的,请夫人放心。”

孙夫人嗳了声,“那一切就劳烦嬷嬷了。”复又让了一番礼,方才出宫回府。

孙知同早在前厅等着了,见夫人回来,忙把跟前人都遣了出去,追问着:“怎么样?见着太后娘娘没有?”

孙夫人坐在圈椅里直愣神,喃喃说:“面没见上,还是隔着帘子说话,听嗓门儿正是太后无疑,可……我这会子却说不准,帘子后头的人究竟是不是太后。”

孙知同一听来了精神,切切问:“此话怎讲?”

孙夫人瞧了他一眼,“那间东暖阁里头有臭味儿,就像咱们老太太卧床时候的味道。你想想,太后那么干净人儿,怎么能容屋子里有那么难闻的气味?我自己琢磨,看来太后病得不行了,怕是做不得自己的主,叫他们当幌子似的顶在头里。他们在后头提线,拿捏人,借着太后名义发懿旨,好堵住天下悠悠众口。”

孙知同啊了声,自言自语着:“我就说了,这事儿不寻常……自打皇上登基,处处和太后较劲儿,太后什么脾气?哪儿能忍得住这个!”

孙夫人却有些后怕,“我看这事儿,咱们还是别管的好。你琢磨琢磨,梁遇那么精刮的人,这回做什么安排咱们进宫?别不是有意给咱们下套吧!”

孙知同忖了忖道:“你放心,咱们自然不去做那个出头鸟。如今只等着长公主回京,不拘怎么,皇上还得管长公主叫一声姐姐呢,姐姐要瞧亲妈,做兄弟的能不让?他们眼下能弄出个‘垂帘会亲’来,等长公主回来,总不至于‘垂帘会女’。只要公主见了真佛,自然就知道怎么回事了。”

* * *

那厢梁遇从红本库回来,特特儿绕到慈宁宫。进了正殿就见暖阁里人来人往,门帘子后头宫人端着水盆进出,见了他也不敢逗留,闪身往廊子上去了。

他有些纳罕,不知里头情形,不好贸然进去。复又等了会儿,才见月徊绿着脸从暖阁里出来,也如那些宫人似的不敢走近,离了三步远道:“先前孙夫人在,太后娘娘溺了一身,这会儿满屋子都是味儿,您别进去了。”

梁遇隔帘朝里头看了眼,哼笑道:“太后娘娘性子果真倔,到了这地步还想尽法子使绊子呢。孙夫人那头怎么说?瞧出端倪来了么?”

月徊道:“临走的时候同珍嬷嬷打探,说娘娘和以往大不相同了,我看您还是得早作打算。”

梁遇点了点头,“这事儿容易料理,只是你……”他上下打量她,“我让你过来,不是干这种下差的,何必这么作贱自己!打现在起,不许你在太后跟前伺候,你有你的差事,把屎把尿的,没的大材小用了。”

月徊见他脸上不是颜色,也不敢拂了他的意儿,t脸说:“我回头上您那里吃饭去。”

梁遇说不要,掖着鼻子别开了脸。

月徊很不服,“为什么?”

“我嫌你身上有味儿!”他说完,转身便往外去了。

赶往乾清宫的路上,杨愚鲁亦步亦趋道:“老祖宗,孙知同八成已经起疑了。另据探子回报,永年长公主已经到了直隶地界儿上,至多明后日,必定要进京入宫了。”

所以是件麻烦事,七个葫芦八个瓢,叫人不得太平。

梁遇看向乾清宫的重檐庑殿顶,无数的明黄琉璃瓦在日光下跳跃出成片的金芒,他吁了口气道:“长主暂且动不得,叫人先盯紧了再说。至于孙知同夫妇,留着后患无穷,还是除掉为宜。不过这回不能再让厂卫正大光明出面了,一是来不及罗织罪名,二是碍于孙家和太后的关系。这风口浪尖上,越少和太后有牵扯越好。”

杨愚鲁迟疑了下,“老祖宗的意思是?”

梁遇轻飘飘乜了他一眼,“红罗党不是现成的么,借着他们的名头办就是了。横竖朝廷要铲除乱党,多一条罪状,也是虱多不痒。”

说话儿进了月华门,快步往东次间去。皇帝今天已然大安了,正坐在南炕上看书,见他进来,将书倒扣在炕桌上,直起身问:“大伴,慈宁宫那头怎么样了?”

梁遇拱着手,将孙夫人觐见的前后说了一遍,临了道:“千秋节免办是糊弄过去了,但太后用这种法子通风报信,却叫人始料未及。长公主这两日又要回京,料理孙家容易,料理长公主很难,主子还需早作打算。”

皇帝脸上木木的,手指扣着炕桌道:“朕坐这江山,竟还要看她们母女的脸色,究竟什么时候是个头!要是依着朕的意思,干脆全杀了,一了百了。”

话虽这么说,真要照着这个实行,却是没有半分可能的。越是高坐云端,越是怕身后流言蜚语不断,一时的意气用事不可取,还是得想辙来应对。

梁遇看了看时辰道:“臣有个办法,既能昭告天下太后病重难以医治,又能安抚百姓扼杀谣言。”

皇帝登时振作了精神,“大伴快说,什么办法?”

梁遇道:“请主子下旨为太后祈福,减免三成杂税。吃人的嘴软,拿人的手短,这种策略同样适用于治理天下。一个人但凡获利,必不会再扛着大旗大闹,倘或连这个道理都不懂,便是牲口都不如了。不说那些目不识丁的百姓,就是饱读诗书的学问人,也照样如此。”

皇帝恍然大悟,“那就请大伴替朕草拟吧,明早传播天下,咸使知闻。”皇帝松散地笑了笑,“既然昭告天下太后病危了,月徊便可以回来了吧?”

皇帝一门心思全在月徊身上,这样的心境儿,说不上是好还是坏。

梁遇掖手道:“主子厚爱臣知道,不过眼下不宜操之过急。且让月徊在慈宁宫再逗留几日,以防事态有变,等这事儿过了,主子再召她回来不迟。”

横竖就是不大愿意月徊再回御前去,存心阻挠一日是一日。可那丫头在慈宁宫手脚麻利成那样,又让他觉得十分糟心。先前她说要过他这里来吃饭,他一口回绝了,这会儿心里有些过意不去。原想叫人置办好了再去请她的,没想到甫进贞顺门,就见她背靠廊柱站在滴水下,鲜焕的面孔鲜焕的生命,见了他便笑了,咧着嘴说:“梁掌印,我知道您正/念着我呐,用不着打发人去请我,我自个儿来啦。”

梁遇停在院子里,蹙着眉,歪着头打量她。她立刻托起双手到了他面前,翻来覆去让他瞧,“我把手洗干净了,还换了衣裳,这会儿身上香着呢,不信您闻闻?”

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