这个年过得, 确实比往年有滋味儿得多。虽说宫里忙,宫外的事儿也不断,但心里是平和的, 有后顾无忧之感。

三十过完, 初一还有冗杂的仪式,明日要馈岁, 所谓馈岁, 就是皇帝大宴群臣, 以感激众臣工上年的兢业,且祈盼下年风调雨顺。其实太平盛世哪里是凭空得来的,终归有人逆众而行,担得一身骂名。

梁遇上乾清宫回禀馈岁宴筹备事宜, 进门便见月徊在暖阁里站着。一个梳头的女官,担任着不在职内的差事, 只要皇帝在, 她必出现在三丈之内。照她的话说, 梳头女官名头太窄,她应当叫蝈蝈女官。那两只蝈蝈儿也确实被她伺候得很好,养得油亮油亮,吃饱了装在草笼子里,搁在南窗底下, 卯足了劲儿叫唤, 叫得窗户都关不住。

她见梁遇来,没有言声,俯了俯身以作行礼。梁遇经过的时候微颔首, 要不是细瞧,瞧不出他们之间有过交流。

皇帝从案前抬起头, 笑道:“大伴来了?朕新得了一幅字,真假未定,请大伴掌掌眼。”

梁遇对字画很有些研究,毕竟好的字画,比真金白银有价值得多。

他上前看,一眼便知道来历,“米芾的《蜀素帖》,这可是难得的上品。瞧这笔力,刚柔相济痛快淋漓,字与字之间的布局也巧妙,疏可走马,密不透风,是真迹无疑。”

皇帝很高兴,“大伴最懂字画,连大伴都说是真迹,就没有什么可存疑的了。”

梁遇含蓄地笑了笑,因为这幅《蜀素帖》他府里没有,那皇帝面前的必定假不了。

只是这些话哪能说呢,他顺势又夸了两句,复回禀宴请的名单,“宁王和容王上年特准回京,今儿递了话进来,要入慈宁宫参拜太后。臣已经借太后的名义回绝了,让他们‘各便’。主子亲政之前,多一事不如少一事,不能让他们出幺蛾子。再者……臣一早得了消息,上回抓住的几个南邳读书人,背后另有玄机。两广近来出现了一群自称红罗党的反贼,兴于乡野,个个身穿红罗背裆,到处妖言惑众污蔑朝廷。两广总督叶震唯恐获罪,并未上报京畿,暗中多番派兵清剿,但那些人四处流窜,难以一网打尽。”

皇帝怔住了,“反贼?大邺百姓如今丰衣足食,哪里来的反贼?”

他是太平皇帝,民间有人造反,实在让他难以想象。然而这种事,从来就没有间断过。梁遇的语气很寻常,拱手道:“主子不必忧心,不过是些流寇罢了,再好的日子都会有人反上一反,有饭吃的时候要衣穿,有衣穿的时候又要做官,人心哪时也不会知足。像这样的小事,一年总有十件八件,全是东厂报效皇上的机会。只是这回,乱党鼓动的不是田间地头的农户,反而是能说会写的读书人。这就有些麻烦了,闹得不好又给人说头,把焚书坑儒那套拿来大书特书,对主子英名也是损害。”

皇帝听了怅然,“读书人……最聪明是他们,最糊涂也是他们。那依着大伴看,接下来该怎么处置才好?”

梁遇道:“眼下正过节,主子只管放宽心,这件事臣自会料理的。过会儿臣上狱里去一趟,等问明白了,再安排平叛事宜。”

皇帝道好,米芾的书法也看不进去了,随手卷起来,让毕云收到库里去,一面对梁遇道:“亲政就在眼前,千万不能因这些人坏了大事。叶震无能,平定不下来,那就换有能耐的人去办。这个节骨眼上闹了这出,恐怕后头另有推手也未可知。”

梁遇俯首,“臣领命。先给叶震下令,命他严加侦办,臣随后便调拨东厂人手赶赴两广。”

皇帝点了点头,在地心缓缓踱步,“红罗党……看来是想效法东汉末年的黄巾贼啊,大邺好好的江山,岂能容他们作践!”

历来帝王最恨不是周边小国扰攘,是自己的百姓反了自己,打压起来自然不遗余力。梁遇领命出宫,率众一路往东厂去,因大过年的,衙门里当差也稀松,几个千户、百户聚在一起掷骰子聚赌,满嘴污言秽语地调笑,拿对方姐姐嫂子取乐。正玩儿得兴起,忽然听得一队隆隆的脚步声到了大门上,回头一看,险些吓得肝儿都碎了。领头的一身蟒服,披着乌云豹的氅衣,乌纱下一张眉眼浓鸷的脸,视线扫过谁,就能叫谁腿里发虚。

一桌子赌徒慌忙散了,蹦下条凳列队行礼,“督主新禧。”

梁遇没闲情和他们道新禧,在上首坐定了,问:“牢里那几个书生,审得怎么样了?”

众人看看冯坦,表示他是大档头,他应该回话。

冯坦上前,硬着头皮道:“回督主的话,卑职等这几日一直在想辙套话,可惜那几个读书人嘴硬得很,死活不肯开口。先头杨少监又发过话,叫不让上刑,可不动大刑,实在撬不开他们的嘴……”

梁遇瞥了这些东厂番子一眼,一个个只会舞刀弄枪,除了屈打成招什么都不会。他从牙缝里挤出几个字来,“一帮蠢货!人在手上,连半个字都问不出来,竟不如咱家在宫里消息灵通。”

几个档头被骂得连头都不敢抬,私下里交换眼色,其实各自都觉得委屈。

原本东厂就不是讲理的衙门,但凡打过交道,管叫他们竖着进来横着出去就是了。简单直接的刑讯法子用惯了,就懒于费脑子费口舌,结果弄来几个酸儒,要和他们之乎者也,实在太难为人了。

梁遇呢,原是没打算来硬的,一则读书人该敬重,二则怕弄得太难看了授人以柄。那几个南邳人排了一出戏隐射当今朝廷,要是只出于私愤还犹可恕,但这会儿已经明白了,和红罗党有关,那么接下来必定要往死里审了。

他偏头吩咐:“愚鲁,重新过一回堂,咱家要他们一个说法儿。”

杨愚鲁道是,和东厂的档头们疾步往狱里去了。

昭狱是个污糟地方,大过年的,梁遇不愿意沾染一身晦气。他端坐在正堂上喝茶,耐心等着,等那头拷问出个准信儿来,再给底下人安排差事。

明间里静悄悄,两旁戟架林立,阳光从门上照进来,在青砖上投下菱形的光。一双皂靴踏进光带,槛外有人叫了声督主,梁遇抬眼看,是小四。这小子比上回见面又长高了不少,如今很有股子少年生猛的味道。果真吃了上顿没下顿的孩子好养活,随意给点食儿,就能抽条儿。

因月徊的缘故,梁遇赏了他个好脸子,“怎么样?在这里当值还习惯么?”

小四道习惯,“师父待我很好,我也学了不少本事,多谢督主栽培。”

梁遇点了点头,“你姐姐很记挂你,总忧心你在这里过得不好。”

小四笑道:“请督主带话给月姐,我一应都顺遂,请她不必担心。那她呢?她在宫里好不好?”

终归在他身边,哪里能不好。梁遇搁下手里茶盏道:“她也过得去,能吃能睡的,只是遗憾,不能和你一道过年。你在东厂好好干,干出一番事业来,让她安心。年后东厂有个差事,到时候让你领命去办,等办妥了,也算你功绩一桩。”

初出茅庐的小子,就等着一展拳脚的机会,听他这么说立时振奋起来,一径追问着:“是什么差事?能办差事我求之不得,可我……身手还没学好,怕辜负了督主的厚望。”

知道深浅就不错,梁遇对他也有了几分好感,“不是捉拿钦犯的差事,是往金陵接人。今年各路藩王要送女眷进宫为妃,届时朝廷会派人迎接,让你担这个差事,不多难,又能立功,回来就能升个小旗。”

有这种好事自然值得高兴,小四咧嘴笑着,叉手向梁遇行了个礼,“多谢督主,也多谢月姐。”

梁遇轻牵了下唇角,散淡地调开视线,这时有太监压膝进门回禀:“那两个南邳人服软了,说要见了老祖宗才肯招供。”

既这么也没法子,他起身往大牢去,小四忙追了上去。

昭狱里常年阴暗潮湿,气味自然不好闻,过堂的审讯室是个四面铁板的屋子,只有靠近屋檐的地方留了窗户,照进一点日光来。

底下人早张罗好了,南墙根儿上放了一把髹金圈椅,椅前的脚踏上搁着温炉。冯坦呵腰迎他进来,他在圈椅里坐定了,抬手掖了掖鼻子,方看向那两个绑在柱子上的人。

看来用过了刑,鞭子抽破了衣裳,鞭痕之下血迹斑斑。于东厂来说已经算最轻的刑罚了,读书人吃不得苦,这么点子磨难就招了,倒省了好些事儿。

“说吧,”梁遇道,“咱家知道你们不是主犯,只要供出幕后的人,就不必受这皮肉之苦,可以早早儿回家,和父母妻儿团聚。”

岂料这话竟招来了一顿嘲笑,“父母妻儿,阉党还知道父母妻儿?这大邺朝都被你们这些有爹生没娘养的玩意儿祸害透了,宦官专政,各路苛捐杂税像山一样压在百姓头上,老百姓连粥都快喝不上了。无国何以为家啊,团聚?团聚个毯!”

此话一出,刑房里众人顿时惶骇起来,原来他们招供是假,当面唾骂才是真。

番子见势不妙,忙要上去堵他们的嘴,梁遇却抬了抬手,让人退下了。

他倚着圈椅的扶手问:“那出皇帝认父的戏,是你们的手笔?”

那两个人反问他:“你就是阉狗梁遇?早前听说梁遇一手遮天,满以为是什么三头六臂的人物,原来是个小白脸。你要问这出戏出自谁的手笔,告诉你,正是老子!你仗着小皇帝宠信,结党营私,排除异己,专断国政,将这大邺朝玩弄于股掌之间,我等恨不能吃你的肉喝你的血,将你碎尸万段。”

文人骂人,洋洋洒洒可以一个时辰不带重样的,他们骂得欢畅,在场的档头和少监们,冷汗却涔涔而下。

偷着觑觑座上人的脸色,那张脸阴沉着,冷得可怖。一口一个阉党,一口一个阉狗,太监最恨人这样叫骂,看得出他已经尽力克制了,否则这两个酸儒的脑袋早就该开花了。

梁遇咬着槽牙道:“咱家再问你们一遍,你们的贼窝在哪里,幕后之人是谁。老实招供,咱家还能让你们死得痛快点儿。”

然而那两个倒是读书人里少见的硬骨头,他们很有视死如归的精神,只是看着他冷笑。

梁遇眯起了眼,“果真不怕死,难得难得!”

其中一人更是大义凛然,“来世上这一遭儿,上不愧天下不愧地,中间不愧妻儿老小,纵然就义也死而无憾,百姓们记着我的好!不像你这阉狗,活着终身为奴,死后也要受尽后世唾骂!”

杨愚鲁实在听不下去了,也不明白以梁遇的脾气,怎么能忍受这种侮辱。他上前叫了声老祖宗,“处置了吧。”

梁遇没有理会他,站起身走下脚踏,慢慢在那两个人面前踱步,“你们愧不愧对天地,咱家不知道,可咱家知道,你们必将愧对妻儿老小。别仗着老家离得远,就以为咱家不能把他们怎么样,莫说是南邳,就算是天边,咱家也照样能要了他们的命。”

那两人的脸上终于有了惧色,却依旧铁齿,“殃及无辜,不就是你们这些阉狗的招式吗。”

所以说读书人天真,以为这样触怒了他,还能保得全家性命。

梁遇回头,拿眼梢扫了他们一眼,“阉狗,骂得好!来人,找个净身的师傅来,先给他们立骟,再割了他们的宝贝。”他残忍地笑了笑,“弄两条狗的,给他们接上,叫他们知道什么才是阉狗。毕竟嘴上痛快了,身上吃点儿苦,也值了。”

这种刑罚可说是闻所未闻,那些掌刑的番子一听便来了劲儿,一溜烟地跑出去,找人的找人,抓狗的抓狗,剩下的重新把那两个南邳人五花大绑,预备上刑。

有些人就是不到黄河心不死,待那磨得发亮的小刀到了面前才知道害怕。本以为当真多硬的腰杆子,谁知裤子一扒,什么都说出来了。梁遇听他们招完,到求饶这截子上,就抬指示意动刑。那位专事骟人的师傅是黄华门小刀刘,刀法了得,捏住卵袋轻巧划上一刀,连血都没来得及流,两粒丸子就被挤了出来。

小四目睹了一切,吓得腿里抽筋,眼见受刑的那人脸色煞白,涕泪淋漓,待要张嘴嚎啕,两粒丸子飞快被塞进了嘴里,然后一瞪眼一吞咽……端盘儿的番子嘿嘿地笑,“自己的东西别糟蹋了,吃哪儿补哪儿。”

边上另一个早吓得昏死过去,梁遇唇角扯出一个扭曲的笑,转身走出了刑房。

外头天地清朗,阳光也温暖,他轻舒了口气,“弄个大夫来给他们调理,别让他们死了,咱家倒要看看,狗玩意儿能不能在他们身上长住了。”

番子领命承办去了,一旁的小四还是呆呆的样子。

梁遇一哂,“怕了?这才哪儿到哪儿,东厂的手段多了,好好学吧。”

司礼监的人办完了事,又赫赫扬扬回宫了,小四到这会儿才喘上气儿来,瞧着冯坦道:“师父,那两个人真能活吗?”

冯坦剔了剔牙花儿,“我也想知道能不能活,横竖天天上药,要是死了就死了,督主也不会再过问了。”一面扬声叫麾下总旗,“收拾收拾,领差事上路。”

小四一慌,“真要上南邳去?”

冯坦漠然看了他一眼,“你以为呢!”

这时四档头匆匆进来,进门便问:“督主人呢?”

冯坦道:“回宫去了。”乜了他两眼问,压声儿打探,“渐声啊,督主到底吩咐了你什么差事呀?”

“您忘了咱们的规矩,差事各办,不许通气儿。”高渐声说罢囫囵一笑,“您忙着吧,我往宫门上递牙牌回事儿去。”

冯坦碰个软钉子,撇嘴哼了声,“裤/裆里头插令箭,装什么大尾巴鹰!”

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