暖意融融的山洞,与外面的凄风苦雨形成了鲜明的对比。

在火堆前烤火的众人看着山洞外的狂风暴雨,脸上都带着一抹浓浓的后怕和感激。

而这些感激在被分到一份份肉沫米粥时,达到了顶峰。

这感激的人自然是薛宗羲。

小明珠的薛爹爹。

“爹,他……他是从哪儿来的啊?!”

薛明珠捧着香喷喷的肉沫米粥,看着一个铁塔般的精壮汉子,为薛家忙前忙后,只觉得自己在做梦。

还是一场美梦!

难道,这一切只是她的幻觉?她其实已经死翘翘了!?

要不然为何,她现在没在外面淋雨吹风,反而是在这山洞中暖暖的烤着火堆喝着热乎乎的肉粥?!

“快喝吧……这粥可是拿精米熬的,应该是熬了一个多时辰了,这米都熬开花了,米油都熬出来了,肉粒也都烂成了肉糜……”,可最适合小孩儿喝以及他们这些体质虚弱的人补身了。

“你看你哥就没那么多问题,都喝了三碗了。”

薛母眉间的忧愁已全部散开,眼中笑意盈盈,全是舒心。

老爷安排的后手总算起作用了!

看着薛明珠眼巴巴好奇的模样,薛爹爹一边让她喝粥,一边给她解释。

原来,前来接应他们的汉子是薛爹爹一早就安排好的人。

汉子叫李山。

父亲早亡,是寡母拉扯着长大的。

后来李山母亲病重,李山便在大街上插标卖首自卖自身,只为换十两银子为母治病,薛爹爹感念他是孝子,便送了他十两银子,让他为母治病。

可惜,李山的母亲积劳成疾,药石难愈,银子都没花完,便已经去世了。

李山用剩下的钱为李母风光大葬后,便来找薛爹爹以仆人自居。

无论薛爹爹怎么推辞都没用。

薛爹爹无奈只得收下了他,却并未给他仆人的身份,也未登记奴籍。

这次,薛爹爹预感到薛家将大祸临头,于是,早早就安排好了一切。

薛爹爹让李山带着马车和物资药品在抚宁驿站等着他们,剩下的路程将会全程照顾薛家人直至宁安。

李山原本是在抚宁驿站等的,可是,今日一大早儿的,天色阴沉,李山就担心薛家人会被雨浇到半路上,因此,提前便来这个山洞等着,还熬好了粥,备好了药,打算在这儿守着薛家人。

看着这天快要下雨了,便赶着马车想迎一迎。

没想到,正好在风雨前接到了他们。

于是,便将众人领到了这个山洞之中。

升火、分粥、分药……上至差役下至犯人,都照顾得十分周到。

堪称雪中送炭之举了。

一向难以侍候的差役们在李山奉上了酱牛肉、烧鸡、好酒和大把的银票后,总算默认了李山的存在,对薛家人这不同的待遇睁一只眼闭一只眼。

这肉粥熬得十分到火候。

浓稠、顺滑,带着梗米的清香和淡淡的肉香,鲜美无比,温温热热的肉粥化为一股热流,从胃里往四肢百骸游走,空落落的胃这几个月来第一次有了饱的感觉,好吃得薛明珠眼泪都快掉下来了。

她爹爹好棒!

果然是她娘看上的男人!

“可是,为什么爹不让李山在京城外就等着她们呢?!”

吃饱喝足的薛明此时宛如一只憨态可掬的猫咪。

若是,李山在京城外就接应他们,他们一家人这一路上也就不用吃这么多的苦了。

而这次,薛爹爹却没有回答薛明珠,而是,点点她的小鼻尖,笑眯眯的逗着她道:“你猜呢?”

“因为不让?!”

薛明珠眨眨眼睛。

她毕竟是学历史的,历史上,被流放的名臣可不少。

可无论是谁,都好像没有不受苦的,更没有从出京开始就照顾着的。

纵然家里有再大的能耐,被流放了也是罪臣。

臣子总不能刚出京就打皇上的脸。

她知道的。

很快,薛明珠就不纠结这个事儿了。

不管怎样,李山来了都是好事儿。

这代表着,她的小腿再也不用遭罪了,她不用用她可怜的小腿丈量到宁安了,她可以坐在马车上坐着、趴着、睡着到宁安……她也再不用啃窝窝头了,她可以喝肉粥、吃大白馒头、她还可以吃肉……

嘤嘤……穿过三个多月了,第一次觉得活着真好。

她的苦难终于要结束了。

这么一想,薛明珠就心酸得忍不住想流泪,然后,哭着哭着便带着泪花和高翘的嘴角睡着了。

别人都是席地而睡,她是几个月来第一次睡在了厚厚的棉褥上,睡得那个美就别提了,几乎是刚一沾到棉褥上,就开始往被里拱。

薛母在一旁看得心里难受,直抹眼泪。

薛爹爹在一旁拍了拍她的肩膀,柔声道:“一切都会好的……”

薛母抹干了眼泪,倚在薛爹爹的怀里,欣慰的笑道:“是的……一切都会好的……”

今夜对薛家所有人来说,都是值得高兴的一天。

对于其它的犯人来说,也是高兴的一天。

也许是那一碗热热的肉粥、也许是李山的出现,他们看到了一种叫希望的东西。

虽然,后半段路程也许也不容易,但是,他们莫名的有了活下去的信心,不再心如槁灰,一心想死了。

还是活着好啊……

肉粥很香。

回味着肉粥的顺滑鲜香,就难免会想起送他们肉粥的人。

薛宗羲……虽然是个贪官,可他并未祸害百姓,又对他们有一粥一药之恩……

许多人都对薛家人悄悄改变了些看法。

在大家都在庆幸今天活了下来,还有肉粥吃的时候,云大人却在默默的抹着眼泪,若是他娘能活到今天该有多好,就也可以吃到肉粥了。

谢孤舟自然也有一份肉粥。

甚至,因为薛爹爹的特意叮嘱,李山还给谢孤舟多打了一些,满满的一大碗,都差点溢出来。

小小姐的救命恩人,必须得照顾好了。

谢孤舟看着面前这碗肉粥,扫视着山洞中众人脸上的鲜活之气,还有大口吃肉心情不错的差役们,黑眸沉谧如湖水,又微微带有一丝疑惑。

他有些看不透薛宗羲这个人。

他是个贪官,世故圆滑,总是笑眯眯的,看着像个老好人一般。可是,雨夜对峙的那一晚,让谢孤舟意识到这个男人可不是表现出来的那样。

如果用一个词来形容,扮猪吃老虎很适合他。

而今天,李山的出现,更是打破了谢孤舟对薛宗羲贪官的这个印象。

谨慎、细致、周密。

老奸巨滑!

为什么不自出京起,李山便出现?!

那自然是因为差役们不会允许!

无论给多少钱都没用!

刚出京城,多少双眼睛都在看着,哪怕是金山银山,差役们也不会拿自己脑袋开玩笑。

这段苦是必须吃的。

为什么是抚宁!?

那自然是因为走到抚宁,路程已过半,远离了京城的耳目,众人无论是从精神上还是□□上也都已经到达了极限,就连差役们也不例外。

前几日,差役们就已经开始放松对犯人们的管理,还允许一些体质较弱的犯人卸下沉重的枷锁。

而这个时候,李山出现了。

时机真的选得刚刚好。

若是往日,就算薛家捧上大把银票,也顶多是坐个马车歇歇脚。

你一个犯人难道还想比差役都过得好不成?!

他们都是用走的,你们凭什么不走还吃香喝辣?!

可是,现在,全队的人都领了薛家的人情,薛家连差役们的吃食都包了,这些差役们自然也就对薛家人的出格睁一只眼闭一只眼了。

一切都算计得刚刚好。

谢孤舟将前原后果想得通透,心中猛然升起一股郁气,修长的剑眉蹙起。

薛宗羲的心计手断都是一等一的好,这样的人为什么是个贪官呢!?

将心思用在正途上多好?!

可以造福多少宁朝百姓?!

十二岁的少年望着眼前这一碗肉粥……苦大仇深。

……

有了李山的加入,不只是薛家人轻松了,连差役们都轻松了许多。

毕竟,每到休息时,便会有人送上已经做好的吃食孝敬,热乎的米饭连菜带肉,总比他们自己啃又硬又冷的干粮强。

差役们心情好了,犯人们的待遇也就稍微好上一些了。

这还是第一次,所有人这么轻松的来到驿站。

备齐了所有吃食和水,上一站的差役与抚宁差役交接之后,京城的差役们便让众人再度出发了,他们之前耽误了不少天,得追回来。

因为昨天晚上在山洞吃的好、睡得好、休息的不错,因此,犯人们的精力也能跟得上。

这倒是让抚宁的差役们有些惊讶。

等看到李山的马车远远的跟在后面,就更惊讶了。

只是,这些惊讶在李山又献上了银票后,就变成了见怪不怪。

心里还隐隐有些高兴。

他们抚宁在流放的后半段儿,基本上这些罪臣到了这儿就基本没什么银子了,都让前面那些差役们搜刮干净了。

所以,流放这些犯人对他们来说都是苦活儿,没人愿意来。

倒是没想到,今年让他们肥了一把。

因此,对薛家人的不同待遇,也就不怎么管了。

薛明珠自己从马车爬下来,换大哥薛成林去坐,她挨挨蹭蹭的蹭到谢孤舟身边,想要开口道谢,又不知该怎么说,最后憋出一句,“为什么冯头儿提及‘当今圣上已年逾花甲’后,就没有人想再自杀了呢?!”

最开始,薛明珠只是想为自己找个话题和谢孤舟这个冷漠少年搭话,可是,话问出口后,她还真就好奇了。

原以为谢孤舟不会回她,可是,没想到谢孤舟脚步微顿后,嘴角微微一勾,双眸似笑非笑,透着讥讽,淡淡道:“因为新皇登基,自会大赦天下啊……”

所以,冯头儿是在隐晦的提醒这些人,只要熬到老皇帝归天,新皇登基,就可以回京城了。

这就是他们活着的希望。

只要再熬几年,他们就可以回京了。

原来是这样……

薛明珠精神萎靡了,头上的小揪揪都耷拉下来了。

这个好消息对他们薛家来说,一点儿用都没有。她们家将老皇帝得罪死了,孝帝亲口说了,她们薛家除非特赦,永世不得回京!

到时候,等老皇帝归天,说不定一同来的人都回京了,连这个好看的小哥哥也回京了……一想到这个,薛明珠整个人都不好了……?

也不知道这京城中的老皇帝,现在,身体如何?!

……

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