第84章

冬日天黑得早,赵沉从宫里回来时,侯府已经上了灯笼。

阿桔也把屋里的狐狸灯笼点上了。

她靠在热乎乎的炕头,怀里抱着裹在大红襁褓里的女儿,轻声细语地给她讲故事。灿灿当然听不懂,但她睁着一双乌溜溜的大眼睛盯着娘亲,一会儿看娘亲的眼睛,一会儿看娘亲不停启合的嘴唇,看够了便扭头望向那边挂着的红灯笼,然后再继续盯着娘亲瞧,偶尔“啊啊”叫两声,或是兴奋的清脆短促,或是大人难解的疑问,好像在同娘亲说话。

外面响起熟悉的稳健脚步声,阿桔握着女儿小手晃了晃:“爹爹回来了,灿灿想不想爹爹?”

灿灿咧嘴笑,襁褓里的小短腿用力蹬了两下。

赵沉却没有马上进屋,在外间脱了身上的斗篷,喝杯热茶双手再捧着手炉走了两圈,确定身上再也没有外面的寒气,这才挑开帘子,对着炕头的妻女笑道:“玩什么呢?”

“我问灿灿想不想你呢,给你抱抱。”阿桔跪着坐了起来,将女儿递给丈夫。

赵沉稳稳接过还没有马鞍重的女儿,见她略显新奇地盯着自己,心立即软了,低头就想在女儿脸蛋上亲一口,还没碰到又停下,对一旁的妻子道:“过来。”

“怎么了?”阿桔一边问着一边前倾身子。

赵沉在她脸上香了一下,笑着问:“凉不凉?”

阿桔愣住,随即明白了他的意思,敢情他怕嘴唇凉冰到女儿就不怕冰了她?

“凉,你别亲灿灿。”阿桔赌气道。

“这样啊……”赵沉先将女儿平放到炕里侧,跟着一抬腿便跪到了阿桔身前,一手压住她背一手抬起她下巴,眼里笑意温柔如水,“那我捂热了再去亲她。”说完含住了妻子红润饱满的唇。

阿桔开始想笑又想躲,亲着亲着情不自禁抱住男人宽厚的背。

灿灿乖乖地躺在边上,看最最熟悉的两个人在那里做着奇怪的事,看一会儿又看向他们头顶上方的红灯笼,两只小手抓啊抓的,自得其乐。

缠.绵的亲.吻后,赵沉不止嘴唇热了,全身都热了。他惩罚地捏了捏妻子越发鼓的那处,心知再热也不能继续下去,狠心松手,转身去逗女儿,高大的身影将灿灿周围一圈都笼罩了。

“灿灿有没有想爹爹?”赵沉期待无比地问。

灿灿却皱起了小脸,使劲儿踢腿,很是咬牙切齿的模样。赵沉不懂女儿在气什么,握住女儿小手轻哄,灿灿一点都不买账,脸越发皱了起来,大眼睛左转右转,瞧见娘亲凑过来后,撇撇嘴就要哭。

赵沉委屈又冤枉啊,他做什么了,还是女儿真的就那么不待见他?

看他吃瘪阿桔莫名就想笑,在女儿可怜巴巴的眼神下将她挪到光亮处,指指灯笼道:“你挡着她看灯笼了。”

赵沉恍然大悟,见女儿咧着嘴对着灯笼笑,他也忘了方才的不快,挪到女儿一侧,跪趴在那儿玩灿灿的小手。灿灿力气不小,抓到爹爹的手指后便紧紧攥住,睁着大眼睛对着爹爹笑。赵沉也笑,趁女儿高兴飞快在她脸上亲了一口。

他们父女互相瞅着乐,阿桔坐在一旁静静地看着,过了会儿才提醒道:“前面该摆宴了吧,你现在就过去?”

赵沉闻言,盘腿坐了起来,将灿灿抱到腿上,左手托着女儿脑袋,右手让她攥着玩,这才看着妻子问:“她们来这边时都说了什么?你仔细跟我说说。”回院子的路上,陈守已经将曾家人进府之后的事都告诉他了,只有望竹轩里面的谈话陈守无法知晓。

赵沉向来心细,阿桔不知他问这话有何深意,还是一五一十地都说了。

赵沉低头看着女儿,不时对着女儿笑一笑,阿桔都怀疑他有没有在听,只是当她提到太夫人离开时说的那番话时,见赵沉抬起头目不转睛地看着她,阿桔被他看得挺不自在的,扭头道:“你看什么啊?”

“怎么声音越来越低了?”赵沉将灿灿递到妻子手里,他挪到阿桔身边,抱着她问。

“我怎么没觉得?”阿桔低头不肯承认。

赵沉哪里还看不出妻子的小心思,虽然无奈她胡思乱想,却很喜欢妻子偶尔这样酸一酸,她不爱说喜欢他的话,只有这样才能让他知道她有多在乎他。亲亲妻子细腻的面颊,赵沉捧住娘俩的手道:“别担心,一切有我,你安心养着吧。”

阿桔看着一家人握在一起的手,点点头。

“那我去那边了,你先吃,让厨房替我留点,我回来还得填填肚子。”赵沉起身下地,一边穿靴子一边道。

“你少喝点酒。”阿桔不放心地嘱咐他。

赵沉递给她一个放心的眼神,又俯身摸了摸灿灿的小胖手,这才真的走了。

阿桔望着微微晃动的帘子,慢慢低头,亲了亲女儿。

~

荣寿堂。

太夫人与曾老夫人并排坐在北面,太夫人左侧是赵允廷,隔了一个空位后是赵清三兄妹。对面曾老夫人身侧坐着的则是曾家三老爷,曾家二房长子曾文晔,曾雪柔正好跟赵沂坐一起。

一屋子人不管心里怎么想,都有说有笑的。

赵沉进来时,除了长辈,几个小的都起身给他见礼。

赵沉挨个儿扫了一眼,先朝曾老夫人母子行礼:“承远见过舅祖母、三舅,因衙门有事耽搁回来晚了,劳两位长辈等候,承远实在不孝。”

“没事没事,承远年纪轻轻便被皇上委以重任,舅祖母高兴还来不及呢,快站直了给我瞧瞧。嗯,跟你父亲年轻时一模一样,怪不得都这么有出息,可比你几个舅舅强多了。”曾老夫人满是羡慕地夸道。

她生了三个儿子,老大曾任辽东府正四品知府,可惜英年早逝,老二当初借兄长的关系在下面捞了个正五品的同知,老三年方双十文不成武不就只能打点家中庶务,幸好为人有些见识,这次便带了过来。

“您过奖了。”赵沉谦逊地笑。

曾老夫人摇摇头,看向儿子,曾三老爷便笑着给赵沉介绍自己的侄子:“承远,这是你大舅家的文晔表弟,比你小两个月,去年乡试他得了一甲第七,这次就在京城住下以备明年春闱,听说你学识也很不错,有空指点指点文晔?”

“表兄官务繁忙,文晔不敢烦扰表兄,表兄得空时肯点拨一二文晔便感激不尽了。”曾文晔彬彬有礼地道,十八岁的少年眉眼清俊,一表人才。

赵沉婉言谢绝:“不敢不敢,我只读了几本书,于科举可谓一窍不通,不过你表弟今年也中了举,你们两个平时可以多多探讨。”

其实那边有赵清赵涵两个表弟,曾文晔却明白赵沉指的是谁,直接朝赵清点头致意:“表兄所言正是,方才我与表弟已经约好了。”

赵清微笑,赵涵垂了眼帘,脸色发白。

赵沉笑而不语,目光落到了一旁的姑娘身上。

曾雪柔含笑行礼:“雪柔见过表兄。”

赵沉点点头便过去落座了。

曾雪柔看了他一眼,抿抿唇,回了自己的座位,察觉到曾老夫人隐含深意的注视,曾雪柔暗暗攥紧了手,用饭时不时朝赵沉那边看去,含情带怯。

饭毕众人饮茶说话,赵沉忽的看向曾雪柔:“听你表嫂说你很喜欢灿灿,只是今日去望竹轩时正好赶上灿灿睡着了,你表嫂挺过意不去的。灿灿晚上睡得晚,现在多半还醒着,你要过去看看吗?”

曾雪柔震惊非常,不由看向曾老夫人,见曾老夫人与太夫人都面露笑意,曾雪柔压下心中的紧张激动,点点头,“灿灿还醒着啊,太好了,她生的那么好看,我一直都想抱抱她呢。”

赵沉闻言站了起来,朝几位长辈拱手告辞:“祖母你们慢聊,我先带表妹过去看看灿灿。”

“去吧去吧,一会儿逗完直接送你表妹回她那边好了。”太夫人笑眯眯地道,再看曾雪柔时便越看越满意了。果然娘家人就是不一样,还没等她做什么呢,长孙自己先看对眼了,一回来就为表妹做主,他媳妇不稀罕雪柔碰女儿,他领着人去碰。

曾老夫人也很满意。家里四个孙女,三个年龄都合适,她选来选去还是挑了容貌气度最好的大房孙女来,另外两个孙女也想来的,但那样太招摇了,显得她们家多想嫁女儿似的。一个成功入了赵沉的眼,有太夫人配合着,一两年内赶走林氏不成问题,那时自家孙女马上嫁到侯府,有赵允廷父子帮忙在朝中打点,自家也就有希望回京了。

曾三老爷跟曾文晔也都面露欣喜,只不过曾文晔看曾雪柔的目光又多了分难以察觉的遗憾。

只有赵家人都神色不太对劲儿地盯着赵沉,男人们还好说,赵沂小脸都白了,也不知想到了什么。

赵沉没有多加理睬,朝曾雪柔点点头,率先抬脚往外走。曾雪柔屈膝行礼,小步跟了上去,她的丫鬟抱着斗篷跟在后头。

冬夜寒冷,小小的灯笼也照不到太远的地方。陈平提着灯笼走在赵沉左前侧,赵沉则一言不发领头走路。他步子太大,曾雪柔得快走才能跟上,边走边目光复杂地盯着前面的男人背影。这个表兄,无论哪方面都不是她能配得上的,他真的看上了她?

曾雪柔不太相信,可又想不出赵沉这么晚带她去望竹轩到底要做什么。

阿桔同样被赵沉吓了一跳。

刚喂完女儿就听蒋嬷嬷说赵沉领着曾雪柔来了,她脑海里有片刻的恍惚,看清蒋嬷嬷脸上罕见的焦急后才回了神,强自镇定地道:“嬷嬷备茶吧。”说完真的冷静了些,赵沉不是那种人,真想要曾雪柔也不会直接领回望竹轩,他这样做肯定有他的深意。

蒋嬷嬷动动嘴,最后叹息一声,出去准备。

阿桔心不在焉地坐在炕头,眼睛盯着帘子。

赵沉依旧在外面坐了会儿才把曾雪柔领进了内室,进屋直接对想要起身的妻子道:“你坐着吧,我有些话想对曾姑娘说,你听着就是。”

他神色如前,看着她的眼睛里坦荡从容,没有任何心虚或冷淡,阿桔悬着的心慢慢落了回去,朝曾雪柔点点头,见她拘谨地站在炕沿前,阿桔请她坐到炕上。不管怎么说,事情挑破之前,有些礼还是要讲的。

曾雪柔看看赵沉,歪坐在了炕沿上,接过蒋嬷嬷递来的茶后,便低头看茶了。这个男人在长辈们面前喊她表妹,到了这边就喊曾姑娘,到底是什么意思?

赵沉让蒋嬷嬷去外面守着,别让大小丫鬟们靠近内室,过了会儿直接开门见山:“曾姑娘,不知你们这次来打算在侯府住多久?”

“祖母说给灿灿过完满月她跟三叔就回辽东了,留我在姑祖母身边尽孝,何时接我回去我也不清楚。大哥要参加明年春闱,姑祖母让他先住在侯府,春闱过后若能留在京城,那时再另作打算。”曾雪柔乖顺地答。

“那你可知为何太夫人突然让曾家姑娘过来尽孝?”赵沉一边逗弄女儿一边闲谈般地问,“我听说曾家有四个姑娘,为何曾老夫人没有带她最宠爱的二房三姑娘,而是选了平日里颇受冷落的大房孙女?”

阿桔瞪大了眼睛,不可置信地看着丈夫,他连曾家那边的情况都打听清楚了?

赵沉若有所觉,抬眼看她,因她傻乎乎的模样露出一丝宠溺的笑。

曾雪柔没有看到夫妻二人的小亲昵,她垂着眼眸,端着茶碗的手微微颤抖,只觉得自己仿佛被人剥了衣裳丢到外面,受人看低嘲讽。

自家父母早逝,只留她跟弟弟相依为命,府里二婶管家,对她们姐弟多有克扣,全靠她在老夫人面前不顾脸面地努力讨好才能得了温饱。上个月京城来信,得知侯府太夫人有意给长孙挑人,除了十岁的小堂妹,另外两个堂妹几乎都要打起来了。曾雪柔避得远远的,不想搀和进去,无奈最后老夫人还是选了她,直言她想让弟弟过得好就必须讨得赵沉的欢心。

她的弟弟才十一岁,还在学堂里读书,那么聪明那么懂事,如果不能读书,这辈子就完了。

曾雪柔没有选择的余地,进京的路上,她也想了很久。既然太夫人不喜欢现在的长孙媳妇,多半早晚都要找人换了的,反正都要换,她努力一次又何妨?不嫁赵沉,她的婚事也不可能由她做主,与其被曾家送到更差的人家去,赵沉年少有为,确实值得她争取。

但现在赵沉这样问,显然对她们来京的目的心知肚明。

曾雪柔不知道该说什么,起身将茶碗放回桌子上,白着脸告辞:“雪柔懂了,表兄表嫂放心,雪柔不会再做蠢事。”男人若是那种风流性子,被她的姿色吸引主动来找她,曾雪柔还可以顺势与之虚情假意,如今男人表明了没有那种心思,让她再不计手段行勾.引之事,她做不到。

“等等。”

赵沉松开女儿的手,侧身看她,请她坐回去,不缓不慢地道:“不管太夫人曾老夫人如何想,今晚我叫你过来,只想让你明白,除了我的妻子,我对旁的女人都不会动心,你若真能断了之前不该有的心思,再好不过。”

曾雪柔抿唇,“我说到做到,绝不主动给表兄表嫂添堵,但我不保证两位老夫人会不会继续做糊涂事,表兄既然都打听过了,就该明白我的处境。”想到此事不成姐弟二人的下场,她眼睛一酸,忙微微仰头,不让眼泪落下来。

姑娘倔强又可怜,阿桔看着曾雪柔眼里的泪光,突然很想知道她到底是何处境。

赵沉安抚地看看妻子,继续道:“我知道你的难处,也不想把你逼到绝路。这样吧,太夫人她们吩咐你做什么,你照旧应下就是,阴奉阳违的道理想来不用我再教姑娘。内子纯善温柔,如果她跟你谈得来,以后肯定也愿意你来望竹轩做客,免了你的为难。至于以后,曾姑娘在京常住,免不得会出门做客,凭你的品貌,想来很多名门夫人都会满意,届时曾家远在辽东,侯爷出面替你做主也合情合理。此外,姑娘高嫁之前,令弟我会替你照应,之后的事以姑娘的聪慧,想来能安排妥当,你说是不是?”

曾雪柔不是丫鬟,不是他能随便打发走的,太夫人坚持留她住在侯府,他跟父亲都不能说什么,与其让她主动或被迫给妻子添堵,不如拉拢到自己这边,既免了妻子胡思乱想,又能让太夫人老实一阵子。等将来曾雪柔跟旁人定下亲事,他倒要看看太夫人脸上会如何精彩,身边的丫鬟靠不住,娘家侄孙女也靠不住,她除了死心还有什么办法?若是能气出个好歹,他也乐见其成。

他有他的思量,这计划于曾雪柔而言却是再造重生之恩,想到自己最担心的婚事跟弟弟都有了着落,曾雪柔扑通一声跪了下去,哭着道谢:“表兄表嫂的大恩,雪柔跟弟弟永世不忘,白日里对表嫂多有冒犯,还请表嫂原谅雪柔一次,以后雪柔定以表嫂为先,不敢再有半分不敬。”

赵沉没有让她起来,小声跟妻子解释了一下曾家的情况。

阿桔也是当姐姐的人,一下子便明白了曾雪柔的为难,况且白日里曾雪柔确实也不曾说过什么过分的话,嫌弃灿灿的话是两位老夫人说的,曾雪柔并未插言,想来心里也是不愿意刁难她。

思及此处,阿桔忙对跪着的姑娘道:“表妹快起来吧,你也不是故意的。”

曾雪柔低头抹泪,平复之后才站了起来,红着眼圈对阿桔道:“表嫂真好。”

没等阿桔说什么,赵沉冷声提醒:“看在你们姐弟不易的份上,我给了你一条明路,如果你不识好歹在我们面前玩阴奉阳违,被我抓住哪怕是一点点小错,你便等着去地下与你弟弟团聚罢。”

曾雪柔毫不怯懦:“只要表兄说到做到,我不会放着活路不走走死路。”

赵沉看她一眼,神色微缓:“如果你真能做到,将来你嫁了人,我也不介意认下你这个表妹。”

曾雪柔眼睛一亮。她跟赵沉的表兄妹本就是隔了一代,虽然有亲戚关系在,倘若赵沉不主动与她走动,这个表兄妹便不算什么。现在赵沉说这话,意思就是愿意当亲戚走动了,以赵家现在的权势,有这样一个表兄,将来她的夫家绝不会看低她。

见她听明白了自己的言外之意,赵沉不耐烦地赶人:“回去吧。”

他太不客气,阿桔悄悄扯了扯他一边袖口。

赵沉扭头瞪她。

曾雪柔轻笑出声,看看赵沉怀里抱着父亲大手啃的小女娃,心也跟着轻松起来,由衷地朝阿桔道:“表嫂,我是真的喜欢灿灿,今日天色已晚,改日我再来看你们,可以吗?”

她笑容真诚,阿桔点点头,笑着嘱咐她:“那你路上慢点走,小心别摔到。”

曾雪柔回以一笑,快要出门前又小声补充道:“表兄如此待你,表嫂你真幸运。”说完再也不耽搁,真的走了。

听着渐渐远去的脚步声,阿桔突然心生感慨。之前还当大敌看待的姑娘,眨眼就成了朋友,而这全是赵沉几句话的功劳,更难得他直接把人叫过来当着她的面说,比私底下什么情.话保证都更让她心安。

她看向自己的丈夫,他正在假装吃女儿的小手,玩得跟个孩子似的。

阿桔痴痴地看了两眼,朝外面喊蒋嬷嬷,不料才发出一个音男人突然放下孩子扑了过来,眨眼就将她压在了下面。阿桔傻了,惊吓未定地问:“你做什么?”

“我做什么,你想做什么?”赵沉咬牙切齿地捏了她一把,凝视着她眼睛质问:“我为你做了这么多,你连声谢都没有吗?”他还等着她过来主动抱住他夸他两句,结果她盯着他看两眼就罢了,扭头便喊外人。

他的手还在作乱,阿桔回答地结结巴巴的,望着男人的桃花眼仿佛含了水儿:“我,我是想谢来着,看你跟灿灿玩,就想让蒋嬷嬷先把饭端上来,你在那边不是没吃饱吗?你快住手,一会儿衣裳又湿了……”

越说声音越低,等男人凑过去时,便只有咬唇隐忍的份。

不过赵沉并没能吃多久,炕头灿灿又嘘嘘了,嘘嘘的时候安安静静的,之后没有得到爹娘的及时照顾,马上撇嘴哭了起来。

女儿一哭赵沉马上弃了口中的美味儿,熟练地替女儿换尿布,一边换一边望着衣衫不整的妻子笑。阿桔瞪他一眼,快速收拾好自己,喊蒋嬷嬷把赵沉的晚饭端过来。

赵沉吃饭时,阿桔把犯困的女儿哄睡着了。

待饭桌撤了灯熄了,她钻到男人怀里,搂着他脖子细声道:“你对我真好。”再好不过了。

赵沉轻轻摩.挲她的手腕,忽的翻身而上,黑暗里声音低哑醇厚:“那你怎么谢我?”

其实不用谢的,她是他的妻,是他女儿的娘,他不对她好对谁好?

只是,当妻子生.涩笨拙地亲他脖颈时,赵沉闭着眼睛仰头,心想这样酬谢的滋味儿也不错。

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