苏雪至被带到外面的一处大院,竟见到了宗先生和校长。章益玖正陪他二人在说话,扭头道:“您二位瞧,人这不出来了吗?”

校长丢下了章益玖,快步走了过来,“小苏你怎么样,你没事吧?他们有没虐待你?”宗先生也跟了上来,问她这几天的情况,说校长听到她被关进了这里,急得不行,自己叫他不用来的,要是自己一个人不行,就再叫上别人,他却不放心,昨晚连夜坐火车赶了过来。

章益玖略微尴尬地打着哈哈:“校长您这话说的,好像我章某人这里是什么龙潭虎穴,我成大恶人了?大先生放一百个心,我刚不是解释了吗,能有什么事?只是有个误会,就把小苏接来这里,好吃好喝待了两天而已。”

校长显然不大信他的话,没说话,打量着苏雪至,神情犹带几分焦虑和担忧之色。

苏雪至既意外,又感动,忙说真的没事,一切安好,向亲自来接自己的两位师长深深鞠躬道谢。又见章益玖站在两人后头看着自己,顿了一顿,顺着他的口吻,称确实是个误会,这几天自己在这里,并没受到什么不好的对待。

“章次长对我颇是照顾,有所需,便予以回应。”

章益玖笑道:“二位听到了吧?我章某人确实没骗你们。”

校长这才松了口气,宛如迎接自己孩子一般,张臂抱了抱苏雪至,说了声走了,随即弯下腰去。苏雪至见他竟是要帮自己提箱子,哪敢这么托大,急忙争抢,说自己来。

章益玖朝副官使了个眼色,副官上前一步,劈手夺了过来。章益玖又作慈蔼貌,安慰起了苏雪至:“小苏,这几天吓到你了吧?别怕,误会已经彻底消除,赶紧的,跟两位大先生回去吧。”

苏雪至盯了他一眼,点了点头,道了句谢,收回目光,在两位师长的陪伴下离去。

出了大门,上了宗先生的马车,校长就问她是怎么了。

“上周你打电话来,不是说要回趟叙府老家吗,怎么变成这样?要不是宗先生告诉我,我还完全不知道你出了事!”

最出色也最器重的学生竟被关进了这种吃人不吐骨头的地方,这叫校长怎不担心。

“对了,贺汉渚呢,他怎么不管你了?”校长想了起来,又问了一句。

贺汉渚和王孝坤的这个事,现在显然并不适合广而告之,即便是面对这两位师长。苏雪至撒了个谎,说贺汉渚有事去了外地,至于自己,确实问题不大,有人举报实验室行违法之事,可能正撞了什么风口,就被拦下带了回来配合调查。“大约不知什么时候得罪了什么人,趁着这个机会报复,也未尝没有可能。”

两位大先生十分恼怒,骂这世道小人当道。苏雪至搪塞过去,转了话题,问宗先生他是怎么知道自己的事。宗奉冼说昨晚他接到了一个不知道谁人打来的电话,告诉他说,她被关在这里,说完就挂了电话。他十分焦急,所以今天一早就打电话向王孝坤要人。

“或是你表舅的什么朋友吧。现在人没事,安然出来了就好。”宗先生又安慰了几句,说今天去他那里,他叫些相识的好朋友来,一起吃顿饭,替她压惊,消消晦气。苏雪至感谢不已,跟去不提。

佟国风回到办公室,越想越不放心,把一个心腹秘书叫了进来,亲自口授电报,命立刻再拍出去。

秘书记录完毕,佟国风迟疑了下,咬着牙关又改口,“改一下,答应他的条件,我再让一成就是了。告诉薛道福,只要成事,二八也可!我二,他八!要他务必全力以赴,速战速决,窖藏绝不能落到别人的手里!”

秘书去了,佟国风又琢磨了下早上宗奉冼打来电话的事,传入另个手下,让去查下,消息是怎么走漏出去的,“是不是章益玖那边有内奸?或者,就是他本人授意……”

话音未落,办公室的门被人推开,一个声音说道:“不必查了,是我打的电话!”

佟国风抬头,见是王庭芝来了,一愣,打发走了手下,皱眉教训:“庭芝你怎么搞的?你这不是拆台吗?宗奉冼这些人,看着无害,较真起来,是个大麻烦!幸好总长本也没打算再扣人了,他打来电话,顺水推舟放了就是,否则,你这不是在替总长找麻烦吗?”

王庭芝快步走了进来,盯着佟国风:“舅舅,到底是怎么一回事?”

佟国风看了一眼他,神色缓了下来,“算了,一个误会,现在没事了,人也放了,你别管了。我知道你和这个苏雪至有往来,但私交归私交,往后千万不要再这样了。这回没大事,下次,未必就会这么巧合……”

“不是苏雪至!”

王庭芝双手压到桌上,倾身。

“我问的是贺汉渚!保定军校的事已经解决了,他怎么还没回来?他去了哪儿?还有,爹为什么要动西北军?”

佟国风一顿:“你胡思乱想什么?贺汉渚没回来,自然是有事在身。至于西北军,那是正常的陟罚臧否……”

王庭芝打断了佟国风的解释,“舅舅你当我三岁小孩?苏雪至一个医生,整天在实验厂里埋头做事,好端端的,你们会大动干戈用专列把她给弄到这里来?吃饱了撑着?“

“舅舅你老实说,贺汉渚去了哪里?爹是不是要对付他了?为什么?”

他整个人都俯了过来,问完,双目紧紧地盯着坐在对面椅子里的佟国风。

佟国风沉默了片刻,从椅子上站了起来,走到王庭芝的身边,低声道:“其实舅舅正也想着哪天有空,找你聊两句的。庭芝,舅舅知道你和贺汉渚好,你将他视为兄长,但现在开始,你要防着他些,保持距离,不要再像以前那样,什么都听他信他……“

“为什么?到底怎么了!”

“贺汉渚以前大仇未报,知道自己一个人势单力薄,别说和陆宏达斗,怕是连命能不能保住都难讲,所以投靠我们王家,替你爹做事,和你交好。现在陆宏达死了,他报完了仇,野心起来了,和西北军暗通款曲。这是干什么?拉大旗,立山头!日后准备逼老曹一样逼走你爹——”

“不可能!”王庭芝面露怒色,“我认识他有十几年了!他不是这样的人!”

佟国风哼了声,“既然你说了,舅舅也不瞒你。不错,贺汉渚是趁着这回军校的事,跑了!他要是心底坦荡,他跑什么?你爹是不讲道理的人?当年他和兰雪落难,是你爹不顾被牵连的危险,将他们接了过来,栽培他十几年,对他对比你这个亲儿子还要好,对他寄予厚望。现在他有什么要求,不能摊开和你爹讲?你爹难道真会为难他?他是怎么做的?跑了!我就不说忘恩负义和背叛,这不是心里有鬼,是什么!还有,你把他视为兄长,但你以为你真了解他?他这个人,有几分本事,自然也就野心勃勃,心机深沉。你信任他,但他会把什么都告诉你?”

王庭芝渐渐沉默了下去。

佟国风见侄儿双目凝定,神情发滞,仿佛有些走神,拍了拍他的胳膊:“庭芝,你阅历不多,容易感情用事,被人的表象欺瞒。贺汉渚他真的很危险。你听舅舅的,以后对他,要多留个心眼……”

王庭芝蓦然回过神来,微微咬紧牙根。

“怎么做,我清楚。”他转身,走了过去。

十来天后,入夜,一行四五人,登上了汉口的江岸。

是夜,在这里休息过后,明早,一行人将改道,取捷径往西北。

这便是贺汉渚一行人。

这里早远离京师。天高皇帝远,中枢的直接影响力几乎可以不计了。他们要考虑的,是如何尽快抵达此行的目的地,太平厅。

落脚下来后,豹子请贺汉渚去休息,自己带着几个手下,轮值守夜。

贺汉渚和衣,卧在一张床上。

深夜,他人虽感到有些疲倦,但却久久无法入眠。倒不是因为房间破旧,床板硌硬。条件比这更恶劣的地方,他也睡过。辗转良久,至凌晨三点多,他知是睡不着了,索性起身,走了出来,让守着下夜的豹子去休息。豹子正在抽烟提神,推辞。贺汉渚微笑道:“去吧。我累了,自己会休息。”

豹子不再推辞,抓紧这天亮前的最后一点时间,进去补觉。

他们这夜落脚的地方是间旅馆,距江岸不远,投宿者多是些东西南北往来的行商苦旅。白天舟车劳顿,这个时间,人皆梦酣,耳畔万籁俱寂。

贺汉渚在窗边坐了下去,手摸到了豹子留下的一个香烟壳,便随手拿了支烟,划了根火柴,点了,吸了一口。

这是豹子惯抽的一种用土烟叶切碎后卷的烈烟。贺汉渚久不抽烟了,被呛了一下。

他低头,闷闷地咳了两声,极力压下后,便掐了烟,背靠着轻微咯吱作响的板壁,举目,看了眼头顶的夜空。

夜色深沉如海,仿佛永远见不到尽头。在这片无边的黑暗里,星子却如棋布,闪烁着点点的光辉。

他凝视片刻,下意识地抬手,摸了摸身上长衫的怀,在怀里,指尖触到了一封贴身收着信。她让豹子转给他的信。

那信很短,三句话而已,字迹也很潦草,显然是匆忙间写下的。

贺汉渚却不知看了多少遍了。

“我亲爱的,去做你该做的事。”

“真正地拥有和王孝坤之流对抗乃至打倒的实力,这就是你对我的最大的保护。”

“还有,我想让你看我穿裙的模样。待你回时,下次见面,但愿不致让你失望。”

贺汉渚微微仰头,慢慢地闭上眼睛,仿佛睡了过去。

天渐渐亮了。

旅人再次风尘仆仆地踏上了前路。彼时,身后恰晨光熹微,晓星启明。

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