慕扶兰踏上了西去之路。出中原,过西关,穿过广袤的河西,沿着那条当年她曾走过的旧道,依次出嘉麟戍、焉支戍、合黎戍、独登山,重重关山过后,又西去数百里,这一日,终于抵达了天山之麓。

这里距她此行的目的地,只剩最后三两日的路了。而时令,也已从她出发时的秋,进入了冬季。

这一路的沿途所见,与她记忆中的当年,已是有所不同。犹记那年西行,满目荒凉,人烟稀少,而这一回,这条原本已经湮灭在了风沙雪域里的古道,即便是在这种天气里,也仍时不时地遇到往来于西域和河西之间的商旅驼队,路上,也出现了一些可供往来商旅和驼队补给休息的驿点。

中午,雪下得越来越大,在经过道旁的一处驿点时,向导说,这里是去往金城路上的最后一处可供人歇息的地方了。

随从多面露倦色,慕扶兰便叫停下,生火烤热食物,歇息之时,忽听近旁一顶帐篷里,传出一阵妇人的痛苦呻吟之声。

那顶帐篷,是以坚固的牛皮所制,外头停着多达几十匹骆驼的驼队,马车十数辆,从人更是多达百人,皆域外装束,可见主人大户,且看起来,在这里应也停了也有些时候了,众人却不顾风雪,没有躲在帐篷里,而是聚在那顶牛皮帐外,仿佛在焦急等待着什么。

离天黑还有半日,歇息过后,慕扶兰正要上路,见状,不禁迟疑了下,正侧耳细听,那顶帐篷里,忽地奔出来一个三十多岁浓眉高鼻的男子,只见他“噗通”一声,跪倒在了雪地里,脸色惨白,双目望天,不住地磕头,作祈祷之状。

慕扶兰已然有些猜到牛皮帐中正在发生的事了。虽急着上路,恨不能早些赶到她想去的地方,但几乎是出于本能,还是开口,命向导过去问个究竟,说:“你去告诉他,说我或能帮他一些忙。”

向导依言而去,和那汉子说了几句,汉子猛地回头,向着这边看来。

慕扶兰这一路西行,从上而下,皆是寻常装扮,只道是寻人,连在河西雇来的那个向导也不知她的身份,何况是这西域男子。听得向导说她或能帮忙,目露狂喜之色,从雪地里一骨碌爬了起来,朝她疾奔而来,双手不住比划,口中呜哩哇啦地说着话。

向导忙解释:“他是俱毗罗国数一数二的富商,名叫达满,仰慕东方上国已久,年初之时,一为通商,二为见识,跟随王使同去上京。他的妻子是俱毗罗国教士的女儿,会说上国之语,他便带着同行。他在上国逗留了大半年,想赶在大雪封道之前西归,到了这里,逢她生产,便停了下来,从昨夜开始,现在还没生出孩子。”

慕扶兰叫随从继续歇息,自己立刻入了那顶帐篷。

帐中地上,躺了一个二十几岁的年轻妇人,肚皮高高隆起,血水满地,人已如脱力,奄奄一息,边上围了几个服侍的仆妇,皆面色煞白,惊惶不已,正在那里七嘴八舌地说着话,看见慕扶兰入内,犹如见到救星,慌忙让开。

慕扶兰净手过后,和产妇简单交流了几句,随即柔声安慰,叫她不用怕,自己替她按摩腹部,助她生产,又叫人喂她些糖水和食物,待她体力恢复了些,示范她跟着自己蓄力、发力。

她沉稳的声音,犹如带着一股抚定人心的力量,那妇人渐渐定下心神,无不照做。

半日过后,焦急等在帐外的男子听到帐篷里传来一道婴儿坠地的啼哭之声,随即被奔出来的仆妇告知,他的妻子生下了一个男婴,母子平安,不禁欣喜若狂,转身再次扑在了雪地里,对天表谢过后,立刻命手下搬出美酒,宰羊点火,以表庆贺。

帐篷之外,响起了一阵欢呼之声。

天已是黑了,雪仍未停,慕扶兰知今日是要耽搁掉了,早叫手下搭了帐篷,计划在这里过夜,等明早天明,再行上路。

这个因了大雪即将封山而日渐冷清下来的驿点,今夜却是热闹非凡。纵风雪肆虐,亦挡不住篝火点点,到处可见支起的帐篷,欢声笑语之中,食物香气四溢。

达满对慕扶兰感激涕零,命人不断送来美酒羔羊,慕扶兰分给随从,在自己的帐篷里更衣完毕,顾不得休息,便回到了达满妻子的帐中,叮嘱她一些产后的注意事项。

妇人的脸上洋溢着幸福的笑容,不住点头。

慕扶兰望着她怀抱中的酣眠着的小小婴儿,人虽还乏倦,心情却也仿佛受到了感染,渐渐欢喜明亮了起来。

达满跟入帐中,像是喝了不少的酒,红光满面,对着慕扶兰说了一通的话。他妻子帮他转话:“夫人,我丈夫说,看您这一行人的样子,不像是商旅,怎会到了这个地方?再过些天,这里就要积雪封道,至少明年春天,方能恢复交通。您若也要去往西域,可与我们一道同行,我丈夫交游很广,您帮了我们这个大忙,他非常愿意为您效劳。”

慕扶兰面带笑意,轻轻摸了摸婴儿柔软的头发,正要开口,忽然听到外面再次传来一阵欢呼之声,仿佛这里又新来了一拨路过之人。听这动静,那人似乎不但认识达满这一行人,也颇受敬重。

伴着欢呼之声,达满的一个随从奔到帐外,高声喊了几句话。他的脸上立刻露出喜色,和慕扶兰匆匆告了个辞,疾步而出。

妇人忙替丈夫告罪:“夫人莫怪他失礼,说是金城城主归城,方才路过这里。夫人您有所不知,我丈夫的驼队,从前曾在天山遇到北边来的游牧骑队,被他所救。不止我俱毗罗国,大宛、安息、姑墨等国商旅亦是受他庇护,方放心往来于东西,人人对他奉若神明。没想到今夜他路过,我丈夫是急着要去拜见,这才怠慢了夫人……”

妇人还在为自己丈夫的举动向她致歉着,慕扶兰却再未留意她在说什么了。她贴着那层分隔出了内外的帐门,屏住呼吸,侧耳细听。

外面的热闹气氛随了这一行人的到来,上了一个高潮。这个俱毗罗国的商人,仿佛在向对方敬酒,想要挽留下他,和他分享自己今日喜得麟儿的喜悦。

在这充斥了满耳的嘈杂声中,一道男子的大笑之声,隐隐飘入了她的耳中。

那发出了笑声的男子,他的心情仿佛十分愉悦,笑声过后,他继续和达满说着话,说了什么,她听不懂,但是这把声音,她又怎么可能忽略?

这一路西行,她的心情,早已不复一开始的恨道远难行、关山重重。越近她想去的目的地,那种犹如近乡情怯、故人是否依旧的惶然和忐忑,便愈发萦绕在她心头,挥之不去。

她没有想到,如此快,就在今夜,在她仿佛还没完全做好准备的时候,她竟就在这里和他猝然相遇了。

她的心跳如鼓。她闭目,长长透出一口气后,伸手,慢慢地掀开帐门,掀出一道缝隙,看了出去。

天穹漆黑,朔风呼啸,大雪之中,在距她十数丈外的一簇篝火之旁,她看到了一个男子,身披雪氅,蓄了满面的须,纵然被人重重围着,但人群之中,那幅挺拔身影,依然极是显眼,一眼望去,便能看到。

那人从达满手中接过一盏热酒,一口饮了,笑道:“恭喜你,亦多谢邀留。今夜路过此处,见如此热闹,便来瞧上一眼。我的营地便在前头山麓之下,过去便是了。你好生陪你夫人,我不打扰了,待日后得空,再行造访。”

他出了围着他的人群,走向道旁那还等着他的十数名骑兵,上马,和送行的达满抱拳道别,随即策马,继续前行。

胸腔之中,仿佛有一团烈火,倏然燎起。

慕扶兰冲了出去,朝着前方的那道背影,发出了呼唤的声音:“谢长庚——”

穿过远方山峡而来的朔风,合着她的呼唤,在她头顶凄厉地呼啸着。

他没有听到,身影即将没入前方那片漆黑的雪夜夜幕之中。

“谢长庚——”

她迎着北风,再次唤他,不顾一切地朝着前方的那个背影,狂奔而去。

她追到了道旁,然而前方那人,已然不见踪影。她踩着厚厚的积雪,继续追着,一脚误入道旁一片深过了小腿的积雪,脚被卡住,再也拔不出来。

“谢、长、庚——”

她朝着前方那片空无一人的风雪幕夜,发出了最后一道用尽全力,以致破碎嘶哑的唤声,声音却又被北风撕碎、顷刻吞没无踪。

她再也忍不住了,双手掩面,弯着腰,慢慢地蹲了下去。

达满和她的随从追了上来,停在近旁,吃惊地望着蹲在雪地里的背影。

“夫人,你可是要找城主大人?莫急,你先回帐中,我代夫人去追他!”

达满立刻命人牵马过来。

慕扶兰反转手背,压了压自己酸胀的眼眸,睁开眼睛,站了起来。

她摇了摇头,正要开口,忽停住了。

前方,一个人,骑着马,穿破了夜幕,正朝着这边行了回来。

他的速度不快,在风雪之中,缓缓驱马而回,仿似存了几分犹疑。

达满惊喜地呼了一声“城主”,立刻追了上去。他追到那人的马前,说了几句话,随即抬手,朝着慕扶兰的方向指了过来。

马背上的人,目光循着他的所指,抬眼,朝着她的所在看了一眼,便似被这满天风雪给冻住,停在了原地,身影凝固。

慕扶兰瞬间热血沸腾,一下拔出了自己那只深陷在积雪之下的腿脚,顶着风雪,继续艰难地朝他走去。

他定定地望着,直到一阵狂风卷来,将她衣着单薄的身子吹得犹如雪中琼枝,摇摇欲倒,方似回过神来,迅速地从马背上翻身而下。

她的脚再次陷入积雪。她停了脚步,站着,望着对面那个正向着自己踏雪而来的男子。

他的步伐起先有些凝重,渐渐地,越走越快,然而,就在快要走到她的面前之时,忽又停住了,停在距她数步之外的积雪地里。

两人便如此对望着,谁也没再前行,亦不曾开口。

北风卷着雪片,朝她面门打来。

“长庚……”

她望着对面那个面容隐没在了昏暗雪色中的人,终于,低低地唤了他一声,试图再次朝着他走去,想要彻底走完隔在他们中间的那最后剩下的数步之距。

就在她迈步的那一刻,面前身影一晃,那男子已到了她的面前。他解了他身上的毛氅,将她整个人,从头到脚地罩住了,随即紧紧地抓住了她的手,带着她到了马前,托她放到了马背之上,随即自己也上了马,在身后投来的许多惊诧的目光注视之下,纵马而去。

鼻息之中,充盈了她熟悉的气息。那尘封了的旧日无数记忆,在这一刻,犹如渐次被唤醒,点点滴滴,汇聚成流,朝她汹涌袭来。她闭目,紧紧地蜷在男人的怀中,在那件温暖的毛氅的包裹之下,任凭他带着自己,去往她不知道、亦不在意的前方任何之地。

不知过了多久,终于到了一个地方,她从马背上被抱了下去,放下躺平之后,一只手,轻轻地拿开了那件一直罩着她的毛氅。

她睁开眼睛,发现自己已经身处帐中。漫天风雪,被挡在了外头,角落里燃着取暖的炉,牦油灯亮着,发出一团它所特有的桔红色的光,将帐篷中的一切,都笼罩上了一层温暖的光晕。

许多年前,亦是如此一个风雪之夜,天山脚下,她仿佛见过相同的一盏灯火,曾在她的身边静静燃着。而那一夜,和她同帐的那人,他此刻也在她的身畔,只不过,在送她入帐,放下她后,他便默默地望着她,一言不发。

她坐了起来,凝视着身畔这张生了一部乱蓬蓬胡须,既熟悉、又仿佛带了几分陌生感的男人的脸,看了许久,双眸一眨不眨。

在她的凝视之下,他仿佛渐渐沉不住气了。他慢慢地抬起了手,摸了摸他的脸,低低地道:“我老了,是吧?你却还是从前的模样……”

就在听到他说出这一句话的瞬间,眼泪仿佛崩断了弦的珍珠,忽然涌了出来,模糊了她的视线。

她用力地摇头,朝他扑了过去,将自己的脸贴在了他那长了乱蓬蓬胡须的脸上,哭了起来。

他安慰着她,叫她别哭,她非但不听,反而哭得愈发厉害,最后还朝他伸出两只胳膊,仿佛索要怀抱的小女孩那样,环住了他的脖颈,紧紧地抱着,不肯松开。

他定了片刻,忽地抬起双臂,将她身子搂入了怀里,收紧臂膀,再不放开。

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