姜言意被他说得报涩之余, 又有几分忐忑。

封朔早已见过楚昌平和楚老太爷,但自己可还没见过太皇太妃呢。

都说丑媳妇总得见公婆,姜言意虽跟丑不沾边,可心中还是没底, 自古婆媳关系都是一大难题。

见识过安夫人和刘氏对媳妇的态度后, 姜言意对婆媳关系更加恐惧了。

安少夫人性子软, 但安夫人看不上她小门小户的出生;薛氏作为高门贵女, 配楚承柏绝对是低嫁了, 为人处世也有分寸, 可刘氏还是不喜欢这个儿媳, 觉得薛氏相貌平平配不上他俊俏的儿子, 还老用薛氏进门没生个一儿半女打压薛氏。

楚承柏死了的小妾月娘其实也不太得刘氏喜欢, 刘氏觉得月娘样貌太妖娆, 成天只会勾着她儿子,才耽搁了她儿子读书。

真要遇上个刘氏这样的婆婆,这日子真是没法过了。

她一脸纠结问封朔:“太皇太妃……喜欢什么样的女子?是性情温婉知书达礼的,还是性子爽朗快言快语的?”

封朔睨着她好笑道:“母妃喜欢我中意的女子。”

姜言意抡起粉拳捶他:“这时候就别耍嘴皮子了。”

封朔知道她担心什么, 道:“母妃性子和善,见了你肯定会喜欢你的,别担心。”

他看了一眼夜色,“时辰不早了,我得回去了。”

姜言意却道:“等等。”

言罢就转身往床榻处去。

封朔促狭道:“你这是舍不得我走,要邀我共榻而眠么?”

姜言意瞪他一眼,从枕头下取出自己缝了好几天才缝好的绫袜:“给你准备的新年礼物。”

她的绣工比起从前是好了许多, 但之前一直在忙商会募捐的事,做衣服时间太赶了些,就只来得及做双绫袜。

封朔眸光微亮:“给我的?”

姜言意晃了晃腕上惹眼的翡翠镯子, 故意道:“礼尚往来嘛。”

封朔被她给逗乐了:“合着这镯子,就只够换一双绫袜?”

姜言意做势就要收回袜子:“不要我拿给三叔。”

封朔避开她的手:“送人的东西哪还有要回去的道理?”

姜言意嘟嚷道:“你不是不要么?”

封朔把绫袜收进袖袋里:“本王何时说过不要了。”

“扣扣——”

门在此时被扣了两下,紧跟着传来霍蒹葭的声音:“东家,你睡了吗?”

姜言意忙冲封朔比了个禁声的手势,这才道:“刚歇下,怎么了?”

霍蒹葭道:“少夫人房里的丫鬟过来说,孙少爷不见了。”

楚念安不见了?

一个几个月大的婴儿,怎么可能平白无故的不见了。

这个时辰,薛氏定然也不敢惊动楚老夫人和刘氏,若是让刘氏知道楚念安不见了,肯定会到老夫人跟前哭闹一通,把孙子要到自己身边带。

姜言意便朝着屋外道:“让她给嫂嫂带个话,我收拾一下就过去。”

霍蒹葭应了声好,脚步声便慢慢走远了。

姜言意把防寒的斗篷披上,一边系带子一边对封朔道:“你趁现在出府,一会儿府上的护卫把墙根和角门都守住了,就走不了了。”

封朔突然道:“楚家的护院晚上有人送酒过去?”

姜言意摇头:“当值的护院三叔不让他们喝酒。”

封朔道:“可能楚家出了内鬼,我从后院进来时,正瞧见几个护院在廊下吃酒。”

他这么一说,姜言意虽不知带走楚念安的人目的何在,但心中不免也有些慌:“他们这是支开护院,偷偷把楚念安带出府了?”

封朔见她面上担忧,道:“雪下得大,马车走过的地方都能瞧见车辙印,我派人去沿着车辙印找,你三叔那里有可以宵禁后城内通行的令牌,你去拿令牌等我消息。”

大雪天带着一个不足周岁的婴儿外出,只有乘马车才能掩人耳目。

姜言意点点头:“孩子不见了大嫂现在肯定也着急,我先去她那边。”

封朔看着她急急忙忙离开的背影,面上闪过一丝不悦,只不过这份不悦不是针对姜言意,而是害姜言意大雪夜也没法睡个安稳觉的人。

****

姜言意过去时,薛氏正在训斥带孩子的奶娘。

“你同念安在一个房间里,孩子不见了你都不知道,你干什么吃的?”薛氏眉间压着薄怒。

奶娘一脸菜色道:“少夫人,奴婢当真冤枉,奴婢喝了厨房送的一碗蹄花汤,一直闹肚子,等奴婢如厕回来,就发现念安少爷不见了。”

正说着她脸色又是一变,捂着肚子道:“少夫人,我……我这肚子……”

薛氏疲惫摆摆手道:“去吧。”

奶娘捂着肚子狼狈退下。

在门口撞上姜言意礼也来不及行,就匆匆离去。

薛氏坐在圈椅上,用帕子抹泪,瞧见了姜言意,才勉强稳定了情绪:“阿意你来了。”

姜言意安慰薛氏:“嫂嫂别着急,哪有在自个儿家中丢孩子的,多问几个下人,总能问出是谁带走了念安。”

薛氏只一味地摇头,眼泪怎么也止不住:“我平日里千防万防,生怕孩子有个什么闪失叫他们拿到错处,也就今夜守岁同你们姐妹几人打了会儿马吊,怎料一回来奶娘就说孩子不见了,我只敢找你商量,奶娘喝的那蹄花汤,就是母亲叫人送来的……”

这个反转是姜言意没料到的,难怪刘氏早早地就要回房,原来是要回来部署这一切么。

她问:“你的意思是念安在大伯母那里?”

薛氏有些心力交瘁摇了摇头:“母亲那边我还不确定,但我让人去大郎院子里看过了,他没在家中,不知是不是他带念安出府去了。”

她自嘲笑了笑:“他们母子平日里想看孩子,我从来没阻拦过,今晚如此大费周章,肯定没安好心,母亲怕是就等着我闹到她院子里,她好趁机把事情捅到祖母跟前去。”

孩子若在刘氏那里还好,她顶多被刘氏刺几句照料孩子不上心,大晚上的还同几个姑娘打马吊,全然把孩子抛到脑后。

若是没在刘氏那里,刘氏不仅要说她照料孩子不上心,再给她扣上个不孝的名声都有可能。

她就算说刘氏让厨房给奶娘送了有泻药的蹄花汤,只怕也没人相信,毕竟刘氏一个当祖母,作甚要对付自己孙子的奶娘。

姜言意细细一琢磨,只觉刘氏那边八成只是个幌子,她故意露出破绽等薛氏去闹,实际上孩子是被楚承柏偷偷带出府了的。

刘氏和楚承柏要想对付薛氏,只偷偷弄走孩子也没用,除非在孩子身上大做文章。

如果楚念安病了,薛氏发现孩子不见了今晚却不声张,明早楚承柏带着孩子从外边回来,说是看孩子病了才连夜带孩子去医馆,楚老夫人心疼曾孙,或许当真会怀疑薛氏有没有悉心照料曾孙。

刘氏可以趁机提出由她带孙子,再添油加醋一番说薛氏平日对孩子不好,夺了薛氏执掌中馈的权利都有可能。

相反,就算薛氏今晚去刘氏院子里闹了,弄得整个楚家鸡飞狗跳,明早楚承柏再带着孩子“看病”归来,楚老夫人只会对薛氏更加失望。

姜言意当即道:“嫂嫂,咱们连夜出府去把念安接回来。”

薛氏茫然道:“咱们去哪儿接?已经过了宵禁的时辰,咱们也出不了府啊!”

她自责道:“我今夜就不该去打马吊。”

姜言意安慰她:“嫂嫂别这般想,哪有被贼偷了,还怨自己招贼的。三叔那里有宵禁后城内通行的令牌,我去拿。”

薛氏揩了揩眼泪道:“我跟你一起去。”

二人一道往楚昌平院子里去,经过水榭时,忽然听到一道清润的嗓音:“大半夜的你们不睡去哪儿?”

姜言意举起灯笼往水榭那边看了看,才发现黑黢黢的水榭里坐了一人。

“二哥?”姜言意走近几步后看清人才叫他。

楚承茂一人待在水榭里,他脚下是一堆燃尽后的纸灰,似来这里处理什么信件的。

薛氏对着楚承茂福身一拜,红着眼道:“小叔,大郎连夜带着念安出府去了。”

楚承茂被薛氏这没头没脑的话弄晕了:“大哥大晚上的带着念安出府作甚?”

薛氏不好开口,姜言意便替她说了:“大伯母让厨房给念安的奶娘送了一碗蹄花汤去,结果汤里被下了泻药,奶娘闹肚子时,念安被大哥偷偷抱走,大嫂跟我们打完马吊回去才发现孩子不见了。”

楚承茂和薛氏都被一同俘虏过,那时他就见识过楚承柏对薛氏和小妾的态度。刘氏又是个溺爱儿子的,一面觉得薛氏容貌一般配不上她儿子,一面又因为薛氏进门几年膝下无所出更加不待见薛氏。

他们大半夜整这一出,楚承茂最先想到的也是可能想对付薛氏。

他看着姜言意和薛氏道:“你们这是要出去找念安。”

姜言意和薛氏都点了点头。

楚承茂一脚把燃烧后的纸张碾成灰烬,道:“我同你们去。”

大晚上,两个女眷出门他也不放心。

姜言意求之不得,楚承茂身手不错,有他在,万一遇上危险也是多了一份保障。

而且楚承柏若真是想用孩子来对付薛氏,楚承茂在场,也算是个证人。

楚昌平的书房楚承茂的可以随意进出的,他轻易就拿到了通行令牌。

姜言意想到封朔说的会派人去查楚承柏的行踪,借口回房换件厚实些的斗篷,果然在她房里的桌子上看到了封朔留下的纸条,上面写着“顺康坊”三个字。

顺康坊是条有名的花街,楚承柏不愿给薛氏好脸色,成日里花天酒地,倒是时常去那地方厮混。

***

楚承茂亲自驾车,临行前他问:“去哪儿找人?”

姜言意顺口道:“到大哥常去的地方去吧。”

薛氏便道:“他常去顺康坊。”

她这话时一点也不见哀怨或凄苦,显然是根本不在意楚承柏进出这些地方,倒是楚承茂眉头狠狠皱了皱。

楚家的男人几乎都不纳妾,楚承柏是唯一一人,其中少不得刘氏的推波助澜,她以薛氏没生个一儿半女做由头,便是楚老夫人怨她坏了家风,刘氏一句为了给楚家添丁,老夫人便也说不得她什么。

马车很快抵达顺康坊。

大年三十,夜不归宿的人还是少,顺康坊今夜的生意不怎么好,门口的灯笼都只亮了一盏。

楚承茂跳下马车道:“我进去问,你们在马车里等着。”

这是为了她们的名节着想。

薛氏担心孩子有什么好歹却顾不得这么多了,她道:“多谢小叔好意,我还是想亲自去看看。”

楚承茂犹豫了一下,还是没再阻拦。

姜言意和薛氏都用手帕做了面巾,跟着楚承茂下车。

薛氏的丫鬟先下去,然后伸手扶薛氏。霍蒹葭瞧见了,也有样学样来扶姜言意,弄得姜言意哭笑不得。

霍蒹葭把姜言意扶下马车后,才又从马车坐榻底下取出她那把绑着布条的大刀,姜言意都不知她是何时把刀放马车上去的。

薛氏瞧见这一幕,愣了愣,问姜言意:“阿意,这是……”

姜言意忙对霍蒹葭道:“蒹葭,今晚不砍人。”

“噢。”霍蒹葭这才把大刀塞回了马车里,只不过神情看起来颇为失望。

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