第68章

二人一番合计, 又往老秀才家赶去。

方才查他们的那队官兵正好也到了老秀才所住的那处大院，将门拍得震天响：“官府查案，快些开门！”

院中各处屋舍陆陆续续亮起了灯, 男女老少都匆匆穿好衣物出来，稚子不知发生了何事, 吓得大哭，年轻的夫妇怕惹事, 连忙哄慰孩子, 孩童才止住了啼哭。

“官爷，不知发生了何事？”一名汉子开口问询。

官差一副冷煞面孔, 腰间佩一柄深寒大刀, 喝道：“官府查案还需要跟你说清原委吗？男人全部把上衣脱了！女人是本地人的拿出户籍来，不是本地人的把路引拿出来！”

院子里的人噤若寒蝉，全都照做, 官差发现一户人家屋里亮着灯，却没人出来，不由得上前拍门：“开门开门！”

里面没人应声。

官差用刀指着院中人问：“里面住的是何人？”

之前问话的汉子答道：“是位老秀才，早些年在来福酒楼说书，如今在姜记古董羹说书。”

官差继续拍门, 里面还是没回应, 他正准备破门而入时, 里头传来老秀才沙哑的声音：“谁在拍门……咳咳……来啦。”

房门从里面打开, 老秀才身形佝偻得厉害，许是畏寒，他不仅头上戴了顶毡帽，脖子上还围了条破烂围巾，整张脸几乎都被围巾包了起来, 咳嗽不止，像是感染了风寒。

周边的邻居见他病成这样，不免关心道：“老秀才，你这是怎了？”

“着凉了……咳咳……”老秀才佝偻着身躯一阵咳嗽，嗓音嘶哑得根本辨不出他原来的音色。

官差们可不会同情人，冷硬开口：“小老儿姓甚名谁，户籍拿出来。”

别人一听到要户籍，都得回屋去翻找，老秀才却直接从怀里摸了出来，颤巍巍递过去，他手上的冻疮化了脓，用布带缠了一圈又一圈，只露出几个脏兮兮的指尖。

他咳嗽连连，仿佛是个肺痨鬼，上边主要让查西州城内的女人，一个可能身上有病的糟老头子，官差们也不愿跟他多接触，核对无误后就把户籍文书还给了老秀才。

避免意外，几个人还是进屋看了一眼，屋子简陋得可怜，什么都是破破烂烂的，家具也没两样，唯一能藏人的柜子里倒是塞了不少棉被。官差把棉被取出几床后，发现底下仍然只是一些打着补丁的破床单。

官差没了继续翻的心思，只道了句：“你这老头子家里穷得叮当响，倒是还有钱买这么多被褥。”

老秀才一顿猛咳，话都说不出来。

还是邻居怕官差为难老秀才，帮腔道：“老秀才如今在姜记古董羹说书，姜记东家是个心善的，老秀才那几身体面衣裳，还有这过冬的棉被都是姜记东家买的。”

官差这才作罢，查完这一院子的人，他跟底下的人正准备去别处时，杨岫突然闯了进来。

官差呵斥道：“又是你？”

杨岫看了佝偻着腰的老秀才一眼，笑着跟官差解释道：“东家让我把这些吃食拿给老先生，瞧我这记性，转步就忘了！”

杨岫说着走进几步，要把装了肉脯肉干的两个大纸包递给老秀才：“这是东家给您的。”

老秀才伸出手来接：“有劳……咳咳……”

杨岫眼色一变，这肉干分明是姜言意让他们带给楚昌平的，老秀才不可能不知道，回来的路上老秀才还跟他们谈笑风生，怎么转头嗓子就哑成了这般？

绝对有猫腻！

在“老秀才”快拿到纸包时，他扼住“老秀才”的手用力一掀，同时踢出一记扫堂腿。

“老秀才”不备，被偷袭了个正着，整个人被杨岫那一脚扫倒在地。

所有人都被这突来的变故惊呆了。

“老秀才”舍了大门，爬起来就往后窗冲去，腰不弯了，背不驼了，身形无比矫健。

杨岫大喝一声：“他不是老秀才！”

在场的官兵这才回过神来，一窝蜂追过去。

“老秀才”用身体撞烂了窗，刚翻出去，一柄雪亮的大刀就架在了他脖子上。

早就在后窗守株待兔的邴绍冲屋内喊了一声：“人抓住了！”

“老秀才”想不通是哪里暴露了自己，眼神一恨，身形往后一仰避开刀刃，脚下发力踢中邴绍胸膛就要跑。

邴绍被踢得一口气险些没缓过来，反手一刀背拍到“老秀才”身上，“老秀才”身上许是有伤，被这一拍直接吐血，趴倒在地。

此时杨岫和几名官差也赶了过来。

官差揪起“老秀才”，扯下他遮住半张脸的围巾，露出一张雌雄莫辨的脸来。

头发因常年扎发辫而有些卷曲，身上还有一处因打斗而被裂开的箭伤。

这些特征都符合上边让他们捉拿的男子特征！官差们大喜过望，赶紧把人给绑了，冲杨岫邴绍二人拱手：“多谢二位壮士相助！”

杨岫邴绍二人抱拳回礼。

杨岫过来时已经把老秀才家里能藏人的地方都找遍了，还是没发现老秀才，担心老秀才出意外，他三两句跟官差说明了情况，便一把攥起假扮老秀才的人，威胁道：“屋子里的老人被你藏哪儿去了？”

“杀了。”突厥王子乌古斯丹嘴角带着血，冷笑道。

邴绍直接一拳砸在他脸上：“说实话！”

乌古斯丹脸上笑意不减：“这就是实话。”

“信不信老子宰了你？”邴绍恨不能直接一刀结果了他。

乌古斯丹朝他吐了一口血沫，哂笑道：“你们慢慢找，总能找着的。”

“狗娘养的！”杨岫骂了声，手直接用力挖进他靠近他左胸上方的箭孔处：“说不说！”

乌古斯丹痛得整个人都痉.挛，不得已开口：“在柜子里。”

“你玩老子呢！柜子里老子早看过了！”杨岫进屋找人的时候，把柜子里剩下的破烂被褥都翻出来了，底下只剩下一些放得杂乱无章的旧衣物，堆那么浅一层，哪能藏人。

“我没骗你，我敲晕了他，把人放到柜子里平躺着，这才堆上了衣物棉被。”乌古斯丹痛得受不住，冷汗一茬儿一茬儿往下掉。

老秀才的柜子里边没有隔板，是打通了的，他人又瘦，被人放柜子里用衣物一掩，还真难叫人察觉。

杨岫跟邴绍对视一眼，邴绍连忙从后窗翻进屋内，三两下刨开柜子底下那层衣物，果真发现了被人剥去外衣，只剩一身单衣的老秀才。

邴绍赶紧探了探老秀才鼻息，发现还有呼吸才松了一口气，冲屋外的杨岫喊：“人找着了！还活着！”

亏得乌古斯丹前脚才把老秀才藏柜子里，官差后脚就进来，并且打开柜子拿下了上方堆放的大部分棉被，杨岫找人时，又把柜子里余下的东西都翻了出来，只剩一些旧衣铺在上面，老秀才这才没被憋死。

邴绍掐了老秀才人中，老秀才只是被打晕了，没受别的伤，眼皮颤了颤，总算是醒了过来。

见着二人，他惊魂未定道：“屋里进了贼人！”

“老先生放心，贼人已叫官府抓获。”邴绍道。

老秀才这才松了一口气。

他跟杨岫邴绍二人一同回来时，路上就被官兵盘查了好几次，他便是再愚钝，也晓得官府必然是在找什么人。

杨岫邴绍一贯是把他送到院门口就回去，老秀才进屋后，就被人用刀挟持了，对方要他的户籍，老秀才心知不妙，说要点灯找，他这屋子里多少年没点过灯了，他只盼着有人能发现端倪才好。

对方拿了户籍，他颈后一痛就失去了知觉，对后来的事压根不知。

杨岫进屋听老秀才说了事情的原委，叹了句：“也是万幸，那贼人想藏身，不敢贸然杀人，否则屋子里有血腥味，会叫官兵察觉，所以才只打晕了您。”

老秀才听杨岫这么说，心中也是一阵阵后怕。

***

等老秀才险些遇害的消息传到姜言意耳中，已经是第二天上午。

一早上的功夫，昨夜发生在城南的事已经传得沸沸扬扬。

姜言意一开店门，周边的街坊邻居都围上来问她老秀才如何了，姜言意一迷茫，老秀才怎么了？

这些人见姜言意似乎什么也不知道，才七嘴八舌把昨晚城南那边的事说了。

等杨岫邴绍二人过来时，手上除了昨日姜言意吩咐他们买的食材，还有摆小摊的商贩们赠的肉夹馍、大肉包、冰糖葫芦……脖子上大蒜都挂了好几串。

路上的百姓见了他们，都在夸“英雄有为”“打抱不平”“仗义勇为”之类的话，杨岫邴绍哪里见过这样的场面，一个比一个不自在，到了姜言意店里，二人才算松了一口气。

姜言意端着托盘从里边走出来，托盘里是两碗热气腾腾的羊肉泡馍，吊了一夜的高汤鲜浓无比，羊肉卤煮得软烂，清亮的汤面上漂浮着细碎的油花，料味醇厚，香浓诱人，几段绿油油的香菜点缀在上面。

杨岫邴绍二人齐齐咽了咽口水。

姜言意笑眯眯道：“快吃，这是给你们准备的早膳。”

二人对视一眼，都从彼此眼中看出了点“幸福来得太突然”的迷茫感，连挂在脖子上的大蒜串都来不及取下，就饿死鬼投胎似的端起碗开始狼吞虎咽。

姜言意的火锅店中午才营业，因此并不管他们的早饭，往常他们都是在落脚的客栈里要两个馒头吃了了事，甚至为了空出肚子，下午和晚上多吃些好吃的，他们还不想吃早饭。

明明都是那些食材，他们也不知姜言意是怎么做的，这碗羊肉泡馍跟店里卖的羊肉锅子味道大相庭径。

或许是涮锅子的是鲜羊肉，味道胜在鲜上。做泡馍的则是小火慢炖卤煮过的卤羊肉，滋味更醇香些。

姜言意道：“听闻你们昨夜救了老秀才，他如今怎么样了？”

“没什么大碍，一会儿估计就能来店里。”杨岫一边胡吃海塞一边道。

他们现在心中只有一个想法：以后天天见义勇为、除暴安良好了！

等二人吃完，姜言意让邴绍给老秀才带了些补品过去，让老秀才好生休息，今日就不必来店里了，谁料老秀才还是来了。

进店的食客都央着让老秀才讲昨夜的事，姜言意怕昨晚给老秀才留下了心里阴影，而且官府抓到的十有八九是突厥王子，传出去太多细节若被突厥王子的人听到风声，万一回头报复他们防不胜防，便一口回绝了。

尽管如此，今日她店里的生意还是前所未有的好，不少食客都说她这店门小了些，可以考虑换个大点的店铺。

突厥王子被俘，西州应该是乱不起来了。

姜言意最近也在盘算，到底是开个分店，还是扩大现有的店铺，不过不管哪一样，都不是项小工程，怕是得拖到年后去。

楚昌平一走，她抽空便去布置新买的宅子。

她不知道楚家人的喜好，便按照西州大户的格调去布置他们的院子。

原身母亲和弟弟的喜好姜言意还是记得，但他们喜爱的一些花瓶器物太过贵重，姜言意不敢大手大脚花钱，便只在最经济实惠的条件下去陈设。

封朔去了军营，一连数日都没有传消息回来，姜言意有时候会望着那面院墙发呆。

她也不知道怎么回事，明明那边的院子里只是少了个人而已，但似乎哪里都跟从前不一样了。

***

京城。

朱红的宫墙墙头落了霜雪，一树红梅在渺茫的一片白中显得孤零零的。

昔日奢华的藏娇殿如今宫人已被遣了个干净，深庭寂寥，人影空空。

内殿的门大开着，风卷着细雪吹进来，殿内的冷意又胜一重。

新帝披头散发坐在铺了如意团花锦缎的台阶上，龙袍褶皱，一身酒气，下巴上一片青色的胡茬更显颓废。

殿中央停放着一口棺材，棺材中的女子显然已经死去多日，只不过因为天气严寒的缘故，尸身败坏得并不厉害，面上半块尸斑没有，神情安详。她身上穿的，却是象征皇后之位的凤袍。

“你终于不跟朕吵了。”

新帝看着不远处的棺木，眼底全是血丝，痛楚和绝望在他眼中交织，酒壶从他手中滑落，顺着台阶一路滚了下去，酒水洒了一地，沾湿了他的衣袍，他也毫不在意。

“你不是说，最喜欢下雪天么？下雪了，我带你出去看雪，可好？”

空荡荡的大殿里无人回应他，死一般的寂静。

新帝坐了一会儿，突然暴怒把自己脚边的酒壶踢开，双目猩红宛若一头困兽。他踉跄着站起来，走至棺木前，又像是怕吓到她，收敛了自己所有的怒气，只一瞬不瞬盯着躺在里面的人，仿佛是要把她的每一寸眉眼都记在心中。

“言惜，你再跟朕说一句话，好不好？”

从未在任何人跟前示弱过的新帝，却在此刻用祈求的语气跟一个死人说话。

多少矜贵和自负都在这一刻粉碎，心口像是破了个窟窿，这三九冬寒的冷全都汇聚在了他心坎上。

新帝用手盖住眼，掌下是一片湿意。

大长公主带着人走进大殿时，看到一身狼狈的新帝，眉头狠狠一皱，戾声喝道：“你看看你自己现在像什么样子！”

新帝不语。

瞧见棺材里的人着凤袍，大长公主面上怒意更甚：“荒唐！皇后尚在人世，你以凤冠冢葬她，叫天下人如何看待皇后？”

新帝终于开口，态度强硬：“她生前朕未能给她的，死后当补给她。”

大长公主气笑了，“樊威反了，信阳王自立为皇，你不着手平乱之事，还在这里为一个死人要死要活，你这是被下了什么降头？”

她吩咐身后的宫人：“把她身上的凤袍给我扒下来！还有没有礼法了！”

宫人们畏畏缩缩不敢动手，大长公主见状，冷笑一声，自己就要上前去。

身边的老嬷嬷忙拦住了她，“公主，晦气得很，您别去碰！”

新帝满身阴鹜：“姑姑若还认朕这个侄子，就放过她吧。”

大长公主有些难以置信看着新帝：“你如今为了一个死去的女人，连姑姑都不认了？你告诉姑姑，这个女人究竟有哪里好？”

新帝闭了闭眼：“她就是太纯善了，才会落得这般下场。”

他在阴谋诡谲中长大，从来没见过那样干净的一双眼眸，看人时永远不含半点杂质，好似林间的鹿。

这后宫的女人，每个都在为了自己或家族的利益拼了命的往上爬，只有她，从来不争不抢，一心只想逃离。

大长公主气得恨不能给他一巴掌，强压着心中的怒气问：“纯善？我且问你，这皇位你还要不要了？如今各方亲王蠢蠢欲动，你还要让一个嫔着凤袍下葬，你以为你羞辱的是谁？是皇后和太后！是你舅舅一家！你如今还有多少人可用？没了你舅舅手中的兵马，你拿什么去跟反贼斗？”

新帝沉默不语，神色阴郁，这些东西，从小就是他母后用来压在他身上的一座大山，他到现在，都还得被这些东西压着。

大长公主见他似乎已经分清事情的轻重了，吩咐宫人：“给惜嫔重换一套丧服。”

宫人们这才战战兢兢上前。

死去多日的人四肢早已僵硬，宫人们颇费了些力气才把棺中人原本交叠放在身前的手掰开。

大长公主无意中瞟了一眼，发现“惜嫔”手上尸斑明显，但脸上却半个斑点没有。

大长公主似乎意识到了什么，眼神微变，对新帝道：“陛下已不上朝多日，先请安国公、忠武侯、宋丞相等人到御书房议事吧。”

新帝仿佛是认命了：“一切听姑姑安排。”

大长公主便道：“来人，送陛下回寝宫洗漱宽衣。”

总管太监忙引着新帝往外走。

行至门口时，一名给“惜嫔”更衣的小宫女似乎看到了什么可怕的东西，突然吓得大叫一声。

大长公主那一瞬间的眼神像是恨不得吃了那名宫女：“叫什么？殿前失仪，拖下去斩了！”

宫女忙磕头告饶，但这一叫也让新帝意识到了什么，他快步折回棺木前，赫然发现，棺木中的女子颈侧的皮因尸体水分流失，翘起来一块。

颈部以下的肌肤布满尸斑，颈部以上却白皙如玉。

这部分皮明显不属于这具尸体。

新帝伸手，把那块颈侧的皮一把撕了下来，站在棺材周围的宫人都面露惊恐，胆子小些的，也尖叫出声。

“惜嫔”颈下的那块皮一直连着整张脸，是一张做工十分精致的人.皮.面.具！

看着棺木中那张属于藏娇殿大宫女的脸，新帝目光在那一瞬间深寒无比：“好！好得很！”

他身上的颓然在顷刻间褪去，只剩无边戾气。

“姜敬安在哪里！”他血丝密布的眼底全是狰狞和疯狂。

***

姜夫人母子和楚家人刚坐上出城的马车，这些日子京城混乱不堪，出城的商贾也多，城门处但凡使些银子，都不会过多为难。

楚家周围一直有禁军看守，家仆出门买菜都会有穿常装的禁军尾随。

他们寄出去的书信会被拦截，从别处寄来的书信也会被截下，基本上跟外界失去了联系。

封朔的人为了接楚家人出来，买下了楚家隔壁的宅子，又打通了两家的院墙，这才得以用马车把楚家人和姜夫人母子从隔壁接走。

但因为楚家各处铺子都有人盯着，钱庄里的钱账目一动，也会被报上去，楚家人出逃只拿了家里一些留着平日里周转用的银票，还有值钱的首饰器物。

为避免引人耳目，他们所乘坐的马车也十分不起眼，内里空间狭小，因为时间紧迫，内里布置也十分简陋。

姜言归腿上有伤，只能躺着，身上搭着薄被，马车时不时颠簸一下，牵动伤口一阵阵钻心的疼，他额角全是冷汗。

姜夫人瞧着他这样子，心底一阵揪疼：“言归，是不是伤口又疼了？娘给你拿止疼的药。”

姜夫人抹了一把泪，从包裹里翻出一个小瓷瓶来，她拔下塞子往手心里倒，却什么也没倒出来。

姜夫人慌了，又倒了两下，但瓷瓶里空空如也，她焦虑道：“药怎么没了？”

姜言归忍着痛道：“我没事，母亲。”

姜夫人掩面哭了起来：“你夜里都时常疼醒，这一路颠簸，没有这止疼的药，可怎么受得了？”

姜夫人这些日子在楚家并不好过，楚家横遭此难，二嫂怕惹祸上身，前些日子就要了一封和离书自请下堂了，现在二哥看到她，就跟看到仇人一样。大哥的长女原本看好了一户人家，如今亲事也黄了，大哥奚落她，大嫂说话阴阳怪气。

楚家二老虽然疼她，可兄嫂们也难，手心手背都是肉，二老说得了楚家大爷二爷一次两次，还能每次都护着她么？

姜夫人心中苦，她知道是自己给娘家带来了这么大麻烦，但她没法子，离开了楚家，她自己怎么带着残废的儿子去关外找女儿？她从前仗着父母宠爱，跟大嫂针尖对麦芒，如今却不得不夹起尾巴做人。

姜言归用的药极贵，只有京城的杏林医馆有卖，前天得到消息她们要离京的时候，姜夫人就给府上执掌中馈的大嫂说了一句，要多买几瓶药备着。

但楚府采买的下人回来，却根本没买这药，姜夫人知道大嫂不待见她们，为了儿子她本想闹到楚老夫人跟前去，是姜言归拦住了她。

眼下见儿子疼成这般，姜夫人什么也顾不得了，正好前边的路段堵了不少马车，她揩揩眼道：“我去找你大舅，让他派人去医馆给你买药。”

姜言归痛得脸色发白：“母亲，我不疼的，别给大舅添麻烦。”

姜夫人又心疼又自责：“说什么麻烦不麻烦的，那是你亲舅舅，我的亲哥哥，你大舅母不给钱买药，你大舅还能不管你。”

姜夫人转身就下了马车。

*

对街的茶楼上，姜尚书跟一名儒衫老者临窗而坐，茶盏在寒天里冒着白腾腾的热气，模糊了二人的面容。

“先生所问，姜某一概不知。”姜尚书垂着眼皮用茶盖刮了一下杯中茶叶。

老者白发苍苍，若是有朝中老臣在此，必然认得此人乃退隐的前朝林太傅。

老者道：“公主若还在人世，老朽别的不求，只求逢年过节，陛下和娘娘坟前，有人祭拜添一抔新土。”

姜尚书眼底划过一抹悸痛，给出的答案却依然没变：“太傅太看得起姜某了，公主的行踪，您明察暗访这么多年都没找到，我又如何得知？”

他起身作揖：“府上还有琐事，就不叨扰太傅了。”

老者从容道：“敬安如今也是忙人，去吧。”

姜尚书走出房门后，神色就有些凝重了起来，这么多过去了，林太傅是如何查到他头上来的？

他心事重重往外走，街上马车正堵着，姜府的马车赶不出去，他在酒楼檐下站了一会儿，视线扫过喧哗的大街，却猛然发现一道熟悉的身影。

作者有话要说：　　这章写得太卡了，废咕日常叹气

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