第23章 交锋

“身为长公主, 不能在人前露怯，尤其是男人……应付男人嘛，见招拆招才有意思。”

纪姝经常将这些话挂在嘴边, 纪初桃觉得二姐说得有些道理。

何况她早就想去市井逛逛，所以面对祁炎的邀请，她并未迟疑太久。

十字街贯穿东南西北四门，是京都最繁华的地带。南街有玄真观和圣光寺，而北街则多商铺和杂玩，东西横贯, 一边是酒肆茶楼, 一边是勾栏瓦肆, 都是消遣的好去处。

虽说本着不能露怯的心态, 答应了与祁炎同游, 但两人一前一后走着，空气中依旧弥漫着些许尴尬气氛。

两人间许久没有说话，纪初桃索性将心思都放在了琳琅的街铺上。

小食铺子刚开了蒸笼，花糕和蒸饼的香味扑面而来, 新出炉的肉茸胡饼皮薄馅多，咬一口汁水随着肉香溢满齿颊。酒水食物混着香料的味道交织在鼻端, 热气蒸腾，繁华喧闹, 是敬穆深宫中从未有过的烟火盛况。

纪初桃对一切充满了好奇。卖糖葫芦的老叟吆喝着路过，她扭着头，目光都快粘到那些嫣红晶莹的山楂串上去了。

小孩子似的。祁炎看着她想。

又记起宋元白提过，获得女人好感的又一重要秘籍：便是要胆大心细，舍得为她花钱。

倒也不是什么难事。祁炎想着，向前唤住了老叟, 要了一串糖葫芦。

纪初桃以为是他自己想吃，开始并未在意，直到祁炎拿着糖葫芦朝她走来，修长的手臂伸着，神情冷酷地将糖葫芦递给了她……

纪初桃一怔，心中登时警铃大作。

二姐说过，为女人花钱，是男人征服女人的一种方式。因为一旦要了男人给的东西，以后都会低他一头！

“这个你吃罢，本宫可以自己买。”说罢，她扭头寻找挽竹的方向。

她买东西无需自己出手，所以钱袋由挽竹代管。

但祁炎已经将糖葫芦塞到了她手中，说了句“殿下不吃便扔了”，然后就负手走开了，依旧又强势又冷酷。

可是糖葫芦又做错什么了呢？

纪初桃看着手里这串晶莹红亮的糖葫芦，闻着酸甜的果香，叹了声，到底没舍得扔。

纪初桃小小咬了口糖葫芦，酸酸甜甜的，不禁愉悦地弯起了眼睛，一时也忘了两人之间的尴尬气氛。

不知何处飘来一股浓烈的奶香，纪初桃吸了吸鼻子，看到了一家卖甜食的小铺。

还未询问铺子里的奶香从何而来，一旁的祁炎已熟稔开口：“陈记酪乳，卖的胡食。”

是自己没有吃过的东西，纪初桃眼睛一亮：“好吃么？”

祁炎看了她一眼，视线落在她唇上沾染的红色糖浆上。

他只是在遵循计划行事，所以才对纪初桃这般耐心……漫不经心想着，接上话茬道：“羊乳味腥，恐殿下吃不惯。”

纪初桃轻轻“噢”了声。她觉得二姐说得对，吃人家的嘴软，拿人家的手短，祁炎不过给了她一根糖葫芦，再同自己搭话，她就没法狠心晾着他了。

她暗下决心：自己已是失了先机，接下来可不能再犹豫不决了。

而一旁，祁炎亦是敛神沉思，不紧不慢地跟在她身边，权衡下一步“策略”。

瓦肆最热闹的时候当属夜晚，白天却是甚为冷清，只有一个老头在耍猴。那猴子带着细链枷锁，瑟瑟发抖，抽一鞭便翻个跟斗，惹得围观之人捧腹。

纪初桃看了片刻，让挽竹丢了一钱碎银，便垂着头离去了。

“不喜欢？”祁炎问。

宋元白的策略中还说，要多留意姑娘的喜好，方能对症下药。

纪初桃抿了抿唇，红色的糖浆抿没了，唇上却多了些许水润。她叹道：“只是觉得那猴子有些可怜。”

祁炎没说话。

对于她的姐姐纪妧来说，文武百官何尝不是那只套了枷锁的猴子，若不听话合顺从，等待的只有带血的鞭子。

“有人在弹琵琶。”纪初桃站在茶舍门前，听浓妆艳抹的女子咿咿呀呀弹唱琵琶。

和宫里的大雅之音不同，市井的琵琶曲调不错，就是听不懂唱词。

想起身边有个什么都知道的祁炎，纪初桃扭头望着他，诚心求教：“她唱的是什么词？宫中未曾听过这样的曲调。”

闲游招客的野女支，唱的是十八摸。

都是些无味又粗鄙的东西，祁炎向来不碰这些，嫌脏，为此宋元白还笑话他不是个男人。

他笑得轻狂，看了纪初桃一眼道：“那不是殿下能听的东西。”

纪初桃狐疑。她是长公主，这天底下有什么是她不能听的呢？

定是男子吓唬女子的手段，可不能再退缩，让他看轻了自己！

纪初桃索性向前两步，微微侧首，认真听了起来。

那曲子咿咿呀呀的，声调缠绵得很，纪初桃隐约听到了什么“手摸鬓发、轻解罗衣、摸姐肚儿”之类的……

下面一句已是十分直白，纪初桃忽然想起了那晚在书房中的画面，一股热流直冲脑门，逃也似的后退两步，后脑磕进一个结实的胸膛中。

回首一看，书房风波的始作俑者正目光沉沉地盯着自己。

纪初桃觉得他的眼神，比十八摸还让人难以消受。

“殿下还真是，什么都不懂。”他低哑开口，说不出是松了口气，还是不甘。

纪初桃雪腮微红，强撑着镇静没有逃开。两人一个仰首，一个垂眸，谁也没说话，谁也不愿认输。

正此时，茶肆外边蹲守的一群闲汉观察他们已久，互相给了个眼神，随即陆陆续续起身，一窝蜂围上来，热络地问他们是否需要酒水吃食。

纪初桃与祁炎被冲散，各自身边围了七八人。

纪初桃没见过这般阵仗，皱着眉，刚想问他们有什么吃食，便见祁炎横过一臂将纪初桃拉到身后护住，另一只手攥住一名汉子，冷冷道：“滚远点。”

他身上浸润着疆场的凌寒，眸色一沉便威慑十足。市井厮混惯了的泼皮知道这样的人不好惹，讪笑着道了声“叨扰”，便揣着袖子畏畏缩缩走了。

纪初桃看出了不对劲，问道：“怎么了吗？”

“市井闲汉，端茶跑腿，以此索要钱财牟利。”这样的人通常如阴沟老鼠一般抱团，专宰生客，强买强卖，若是给的银子不够数，还会惹来麻烦。

原来，他方才是为自己解围？这也是男人征服女人的手段么？

纪初桃想不出答案，凝神间脸上的燥热倒是消散不少，不觉赞叹道：“你好厉害，知道如此多东西！”

轻软的声音，夸人时很甜。

祁炎于是调开了视线，低沉的嗓音传来：“高高在上的人，怎么知道蝼蚁的生活。”

他抱臂侧首的样子英俊而又冷酷，眉骨到唇鼻的线条尤其好看。

纪初桃笑着咬了口糖葫芦，装作听不懂他话里的暗指。

再往前走，就到了玄真观。

祁炎情不自禁地慢下脚步，深沉的视线掠过明丽的少女，落在玄真观旁的僻静小巷中。

那里是宋元白与他的约定之处。

他的眸色微不可察地一暗，许久，语气平常道：“玄真巷径直通往街心，殿下可要从那儿走？”

祁炎对京都街市了如指掌，知道许多闻所未闻的事。纪初桃不疑有他，颔首道：“好。”

说着，她又被玄真观门前的大树吸引了注意力。

那是一株生长了百余年的柿子树，足有六七丈高，枝干虬曲，颇为壮观。玄真观主大方好客，树上的柿子向来都是任人摘取的，此时初冬时节，柿子大多已被采穷苦百姓摘走，只有最顶上的零星几个摘不到，便留着挂在树梢供鸟啄食。

“好高啊——”纪初桃后退两步，抬手遮在眉间，仰着头看那枝头红彤彤熟透的柿子，睫毛被冬阳染成淡金的光泽。

她喜欢一切颜色鲜妍的东西，糖葫芦，柿子，橘子……恰到好处的灵动鲜活，却并不惹人讨厌。

“我可以摘两个柿子带回去么？”纪初桃突发奇想。

宫里都是加工好了的柿子饼、柿子糕，好吃虽好吃，终究是死物，不如枝头挂着的好看。

身后的两个侍从都不会爬树，你看看我我看看你，拿不定主意。

霍谦倒是有办法，他刚弯弓搭箭，就见祁炎漠然地越过他，缓步走至柿子树下站定，抬掌朝着粗-壮的树干一拍。

也没见祁炎如何用力似的，百年古树打了个冷颤般一抖，吧嗒吧嗒掉下两个橙红透亮的柿子来，被祁炎顺手接住。

自始至终，他连脚步都没挪动一下，游刃有余得不像个凡人。

霍谦默默收回了弓箭，退回五步开外。

祁炎将刚摘来的柿子递给了纪初桃，姿态洒脱。他的手很大，指节修长，可以单手握住两个柿子。

纪初桃将糖葫芦往侍从怀里一插，空出手来接过柿子，却不经意间触碰到祁炎的指节。

她下意识想缩回手，但想起二姐的教诲，指尖一顿，硬着头皮没有退缩，努力如常道：“多谢小将军。”

祁炎垂下手臂，指腹无意识碾了碾她触碰的地方，提醒她：“现在还不能吃，涩。”

纪初桃眼里含着通透的笑意，似是探究和好奇，仰首看着祁炎：“祁将军，你怎么突然变得这么好了？”

简直变了个人，都不像那个冷冰冰凶狠的他了。

祁炎看着比自己矮了一个头的小公主，想起了那些奇怪的策略。

好像是，先要道歉？

他在想些什么呢？

纪初桃想：他做这些事，真的是二姐说的那样吗？

“书房那晚，是臣误会殿下了，多有冒犯……抱歉。”祁炎语气有些生硬喑哑，但说出来，也没有想象中难为情。

浮云缓缓自头顶移过，两人都卸下重担似的，各自松了口气。

纪初桃也回看着他，仿佛早就料到了会这样似的，眼里没有奚落也没有意外，对他道：“那，你以后不要那样做了……”

祁炎淡淡“嗯”了声。

“其实，本宫也有不对，对下人管教不严，还有……”她埋头嗅着柿子的果香，耳尖有些红，小声说道，“还有那些图，不是本宫的东西，更不是故意让你看见的。”

明明是寒冬季节，祁炎却觉得有些热。

好在纪初桃没有再继续挑起他的回忆，话锋一转，凑上前看他：“那，我们便算和好啦？”

祁炎又“嗯”了声，嗓音有点儿哑沉。

纪初桃轻快地“呼”了声，借花献佛，将手里的柿子分给祁炎一个，弯着眼温柔道：“这个送你，柿子送世子，事事如意。”

天高云淡，她雪白手腕上的银镯折射出清亮的光泽。

于是那只柿子兜兜转转，又回到了祁炎的手里，带着她香软的体温，沉甸甸的，但又让人感到无比轻松。

“走罢，天色不早了。”

纪初桃道，一行人按照祁炎先前定下的捷径走去。

但到了玄真巷门口，祁炎却止住了脚步。

“怎么啦？”他突然停步，纪初桃险些撞上他的背。

祁炎负手望着悠长僻静的巷子，指腹摩挲着那只手里温暖的柿子，片刻，调转方向道：“换条路。”

“不是说走这条路近些么？”

“别的路更有趣。”

“是吗？”

“嗯。”

“天这么冷，好像要下雪了呢！祁炎，你喜欢雪吗？”

“不喜。”

“……”

风卷起地上的枯叶，一只熟透的柿子吧嗒砸在地上，溅出甜蜜的汁水。青石砖的街道上，一黑一浅两道身影并排而走，如同镌刻在画里。

与此同时，玄真巷深处。

寒风袭过，宋元白打了个喷嚏，吸了吸冻得通红的鼻子。

墙角里猫着七八个蒙面大汉，眉毛上凝着一层冰霜，瑟瑟发抖。

“宋将军，这都两个时辰了，您说的人怎么还没来？”说话的人牙关打颤，冻得稀里糊涂的，“会不会弄错时辰地点了？”

“他记性好着呢，不可能弄错！”宋元白抖着脚取暖，不耐地朝巷口张望一眼，心道怪了，祁炎怎么还没来？

“不会不来了吧？”

“闭嘴！这是一场硬战，谁也不许退缩！”宋元白挨个在他们脑袋上拍了一掌，凛然道，“这是军令！”

众人偃旗息鼓，重新打起精神盯住巷口。

半个时辰后……

“要不，散了吧？”弱弱的声音响起。

宋元白面色铁青，指节捏得咔嚓咔嚓作响，从牙缝中挤出两个字：“祁、炎！”

……

翌日，宋府名下酒楼。

“祁炎！你这混蛋！”祁炎一进厢房，便见一个“疯子”扑了上来，悲愤大喊道，“你知不知道老子冒着寒风等了你多久！”

祁炎单手格挡住宋元白挥过来的一拳，顺势一扭将他的手反剪在身后，“啧”了声不耐道：“你发什么疯？”

“呵，我倒要问你！说好的配合你演一出英雄救美，你为什么不来？！”宋元白桀桀冷笑，反手又是一拳。

于是另一只手也被祁炎制住。

“……”

宋元白气喘吁吁，翻了壳的王八般被按在墙上，心如槁灰。

“闹够了没有？”祁炎松开他，在凭栏旁的案几后撩袍坐下，衣衫依旧熨帖齐整。

相比之下，宋元白像是个摧残后又被抛弃的小媳妇，红着鼻子，打了个响亮的喷嚏。

昨天冻太久，有些风寒了。

“给我个解释，为何放弃计划？”宋元白整理好衣衫，余怒未消，气势冲冲在祁炎对面坐下。

“假。”祁炎给自己斟了杯酒，一个字做了交代。

宋元白寻思着不来假的难道还来真的？“获取三公主的信任，里应外合”这个策略不是你敲定的么？然而刚要质问出声，却见祁炎听见他腹诽似的，眼刀一横。

宋元白怂了，泄气道：“罢了罢了，三公主身边有个侍卫还挺厉害的，这招英雄救美确实粗糙了些，不如从三公主的喜好入手。知己知彼，百战不殆！”

“三公主近来有没有想要的东西，或是想做的事？”宋元白揉着手腕问。

祁炎换了个姿势，望着阴冷灰沉的天，思索片刻，道：“雪。”

她说过，想去看雪。

“这就是了！”毕竟是万花丛中过的狗头军师，经验丰富，宋元白很快又生一计。他连连打了两个喷嚏，带着鼻音道：“这次绝对给你来个不假不俗的！”

祁炎眸色一动：“说说看。”

说罢倾身向前，如此这般低语一番。

“可靠吗？”祁炎十分怀疑。

“此计需天时地利人和，乃我压箱底的手段！别说是三公主，便是石头见了都会动情！宋元白一脸自信。

说到这，他又站起身来，上下打量祁炎一眼，摸着下巴嫌弃道：“就是你这衣裳需换一换。年纪轻轻，却整天穿着黑不溜秋的，届时往三公主身边一站，衣裳融入夜色，只见一个头在空中晃荡，岂不吓人？”

祁炎不语，想把宋元白的头揍去空中晃荡。

……

十月底的风就像是刀刮似的猛烈，然而这两天却忽然安静了下来，阴沉无风，只是冷得人指头疼。

公主府，一室暖香。

府令晏行是个风雅之人，除了能将纪初桃的公主府安排得井井有条，更是饱读诗书，精通金石字画，来呈送账本时粗略扫了眼纪初桃正在描绘的丹青，便指出了画卷中亭台的布局稍有欠妥。

与他谈论经史，也能侃侃而谈，却不让人觉得卖弄才学。

纪初桃很是好奇，问道：“晏先生明明有经纬之才，为何不去考取功名入仕呢？来本宫这儿做府令，未免太屈才。”

晏行敲着折扇，笑吟吟道：“每年贡生秀才数以万计，考中之人能有几个？倒不如来殿下面前混个眼熟，说不定还能仰仗殿下举荐，一步登天。”

他一副玩世不恭的语气，显然是在玩笑，纪初桃便顺着话茬道：“若本宫有这本事，祁将军早就洗去污名，官复原职了。”

正说着祁炎，祁炎就来了。

“祁将军——”纪初桃在屋里朝他挥手，尾音轻快上扬。

祁炎从外头进来，披着一身寒气，步伐总有种大刀阔斧般的沉稳，冷淡扫过纪初桃身边的晏行。

晏行笑意一顿，随即慢悠悠地起身，朝纪初桃拢袖一躬：“殿下先忙，晏某告退。”

“祁炎，你在忙什么呢？”纪初桃将那幅画错的游园图揉成一团，随口问道。

“太史局已测过天象，明夜戌时八成有雪。到时候你设法将三公主约去东街朝露楼的飞天画桥之上，记住一定要在画桥之上，那儿视野最好……成败在此一举，不许不来！”

分别前宋元白絮絮叨叨许久，祁炎决定再信他一次。

“听闻明夜有雪，”挺拔强大的少年逆着殿外的寒光站着，没什么表情，发出他的第二次邀请，“殿下想去看看吗？”

纪初桃抬起杏眼看他。

“……那些风花雪月的东西，都是骗人的戏码。若是男人拿这些东西哄你，可要擦亮眼睛。不过，也不要急着拒绝，男人嘛，须吊着他才好。”

耳边回响起二姐的耳提面命，字字珠玑，简直比纪初桃的预知梦还要精准！

她并不羞涩慌乱，望着祁炎深邃张扬的眉眼，扑哧一笑：“好呀。”

……

“所以，他约你今夜去赏雪？”

承平长公主府中，纪姝懒懒抬眸看了眼云墨低垂的天色，的确是个雪夜。

看来，是蓄谋已久了。

“你应允了？”纪姝又问。

纪初桃不太好意思，托着腮轻轻“嗯”了声，诚实道：“因为实在好奇……二皇姐，你说他究竟想做什么呢？”

“去了不就知道了？”纪姝唯恐天下不乱，又暗自佩服纪妧的手段高明。

放一个祁炎在纪初桃身边，无疑是为她开了一扇禁忌的大门。自此明刀暗箭，爱恨贪痴，哪一项不会逼着她成长？

“记得多带几个侍卫，远远跟着。”纪姝提醒纪初桃。又见她只穿着普通的藕粉冬衣，素面朝天，便问道，“你就穿成这样去？”

纪初桃张开双臂转了圈，左右看了看，“这样挺好的呀。”

“便是你这张脸生得再好，也不该如此暴殄天物。”纪姝眼眸一转，随即吩咐侍从，“去将尚服局新送的那套石榴裙取来。”

小半个时辰后，落地铜镜中映出一个红裙小美人窈窕的身姿。

镜中的自己一身大袖织金石榴裙，鬟发轻绾，轻眉杏目，额间一点花钿，与嫣红的唇色交映，精致之余更添了几分娇媚秾丽。她光是清清落落地站在那儿，便令整间暖室都亮堂起来。

纪初桃抿了抿唇，小声道：“会否太艳了些？不过是去看场雪而已……”

纪姝对自己的作品甚是满意，屈指弹了弹纪初桃的额头，哼笑着说：“傻子，这可不仅是赏雪，更是一场无形的交锋，谁落在下风，谁就是被掌控的那一个。”

“来，我教你如何应对。”纪姝拖着长长的笑，在纪初桃耳边几番低语。

与此同时，酒楼厢房内。

“衣裳换好了没？”宋元白沏了杯茶水，朝着屏风后那道矫健的影子打趣道，“要不要帮忙啊，祁炎？”

“不用。”祁炎沉声道，随手将换下来的墨色武袍搭在屏风上 。

“真不用帮……”宋元白端起茶盏，却在见到屏风后走出的那人时骤然呆住，张着嘴半天说不出话来。

祁炎显然误会了宋元白的反应，冷淡道：“我换回去。”

“不是……别！”宋元白丢了茶盏，忙揽住祁炎的肩，将他上下打量了好几遍，忽的大笑起来。

“你是祁炎吧？”宋元白不怕死地伸手去捏祁炎的脸，上气不接下气道，“换了身打扮，倒比我更像小白脸！”

祁炎目光一凛，抓住宋元白作死狗爪反剪于身后，按在墙上。

宋元白：“……”

一气呵成的动作，六亲不认的痛感，看来是祁炎没错了。

酉正，夜色笼罩，华灯初上。

祁炎差人传了口信，并未回公主府，而是直接去了约定见面的地点。

这身衣物太过繁琐，银袍玉带，束缚得很，弄得人颇为不自在。祁炎倚在坊门之下，习惯性抱起双臂，忍着想要将身上累赘脱掉的不耐，等候纪初桃的到来。

“我打听过了，三殿下偏爱温润君子。相信我，你现在的模样定能让三殿下挪不开眼！”宋军师如是说。

若是这招没用，他定要将宋元白的脑袋拧下来当凳子坐……

正想着，马蹄声靠近，一辆熟悉的马车停在街口。

两名侍从先行下车，放下踏脚，继而一只纤细白嫩的撩开车帘，一袭如火红裙的少女弯腰从马车里下来。

当她抬起眼，温柔的视线与自己交织，祁炎情不自禁松开了紧皱的眉头，站直了身子。

喧嚣褪去，四周悄静。金钗花颜的三公主站在那儿，红褶裙上落着灯海的金粉，明丽得像是从灯火中诞生的精灵。

作者有话要说：　　第二回合，压一把 ，买定离手！

PS：回过头来看这章的时候，发现有些感情点不够细腻，所以重新大修了，增添了几百字吼~

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