丑时,万籁俱静。

公主府中灯火阑珊,将尽未尽,值夜的内侍揣着手在门边打盹。

一阵夜风袭来,灯火摇曳,似有暗影一闪而过。犯困的内侍揉了揉眼睛,只见墙外树影婆娑,什么人影都没有,便砸吧砸吧嘴,复又小鸡啄米般点头睡去。

而此时,后院一株高大的枫树上,祁炎一袭黑衣盘踞枝头,掌心上下抛着一块石子,借着夜色和枝叶的遮挡聆听府外的动静。

白天趁纪初桃入宫,他在府中四处闲逛,已将公主府的布局和宫侍分布记了个大概,现在就差摸清府外侍卫的布防情况,方便以后暗中出入。

纪初桃的公主府离皇宫极近,守卫每四个时辰一换,只是不知每批分布在何处、有多少人马。但可以肯定的是,若有动静,不到一盏茶就能惊动禁军来援。

浮云蔽月,夜浓得如墨,祁炎攥住石子屈指一弹,石子越过府墙滚落在地,发出一连串吧嗒吧嗒的细响。

“什么人?!”府外的守卫甚为警觉,被石子的动静引开,火把的光芒掠过墙头,落在祁炎幽冷的眸中。

他耳力甚佳,凝神细听,可辨出闻声而来的守卫一共两拨,一队守卫大概十六人。从脚步声靠近的时间来算,在府外至少有八队守卫交替巡逻,若想偷溜出府而不被人察觉,最多只有一盏茶时间……

不对。

祁炎敏觉地察觉到了纰漏:公主府地上的守卫固若金汤,可为何他在树梢盯了这么久,却不见屋脊高处有防备?

仿佛印证他的猜想,云开月散,祁炎眼角余光瞥见屋檐上的一抹寒光,登时眸色一冷,仰面翻下树枝。

几乎同时,一支闪着寒光的羽箭擦着他的下巴掠过,钉入树干一寸余深。

好箭!

原来府中高处,还埋伏着箭手。

祁炎自觉身手不错,打仗刺探军情时,翻-墙跃瓦那么多回皆未失手,没想到竟能被区区公主府的箭手察觉位置!

枫叶被箭矢震得簌簌落下,祁炎反而越发精神,凉薄的唇线一扬,翻身落在地上,混入夜色中消失不见。

枫树枝丫再次一沉,霍谦追了上来,踩在“刺客”曾蹲守过的位置,目光沉默。

守卫闻声而动,很快执着火把赶来。

“有刺客,追!”霍谦低低开口,反手拔下钉入树干的箭矢,投入背负的箭筒之中。

他跃下树枝,却没有跟随守卫一同追捕,而是略一思索,朝相反方向的西院跑去。

这里守卫森严,又毗邻宫城,普通刺客不可能在他眼皮下轻易潜入,多半是出了内鬼。而整座公主府中能有这般绝佳身手的,只可能……是那个人。

……

纪初桃做了大半夜的梦,梦里依旧是那些熟悉而零碎的画面,有些已经应验,而有些似乎又是还未发生过的事——

她梦见祁炎吻她,唇舌热烈缠绵,结实硬朗的雄性身躯,烫得人心尖儿都在颤抖。

可不知道为什么,她却一直在哭,眼泪流在嘴里,冰冷苦咸。

骤然惊醒,殿外火把通明,脚步纷乱,吵嚷一片。

“拂铃,外面在吵什么?”她微哑着撩开帐纱一角,指尖滚烫仿佛还残留着梦境的温度,卷翘的睫毛上还挂着些许湿痕。

拂铃掌灯过来,天寒夜深,怕吓着主子,便一边拿起外袍披在纪初桃身上,一边安抚道:“府中闹老鼠,家仆们正在驱赶。并非大事,殿下快睡罢……”

“霍侍卫,那边是祁公子的住处,没有殿下的命令,真的不能随便进……”隐约传来小年的声音。

听到和祁炎有关,纪初桃登时睡意全无,抓住拂铃的手道:“祁炎怎么了?拂铃,不许撒谎!”

见瞒不住了,拂铃只好说了实话:“方才府中潜入刺客,霍侍卫怀疑刺客往祁将军的房舍去了,想进去搜查……哎,殿下,您去哪儿?”

话还未说完,纪初桃匆匆趿拉绣鞋,推门跑了出去。

天黑的很,夜风灌满了纪初桃单薄的袖袍,她却浑然不知,结合当下发生的那些事,下意识冒出一个想法:那刺客,该不是奉命来杀祁炎的?

霍谦果然挽着弓箭立于西院房前,这是纪初桃给祁炎收拾出的住处,干净通透,采光好。此时房中灯火已灭,看不出是否有人。

而小年则挡在霍谦前面,一脸为难:白天他因为送的衣裳太过轻佻,才被殿下责备过,这次是万万不敢再掉以轻心,让霍谦去搜祁公子的屋子了。

纪初桃喘气不定,紧张道:“霍侍卫,刺客在祁炎屋里吗?抓到了不曾?”

见惊动了纪初桃,众侍卫纷纷躬身,让出一条道来。

霍谦看了眼黑漆漆毫无动静的屋子,抱拳沉声道:“回殿下,刺客往此处逃匿,在不在屋中,还望殿下首肯,属下一搜便知。”

霍谦心想:方才那条黑影是往东边逃窜,这么短的时间内绝对不可能赶回西院。若此刻屋里无人,则说明那黑影极有可能就是祁炎,暗夜行动,定有不可告人的秘密!

他奉命来此,除了保护三公主的安危,亦要监管祁炎的动静。

纪初桃无心揣度霍谦的想法,只担心祁炎是生是死。她欲上前,却被赶来的拂铃拉住。

“殿下,危险。”拂铃朝她摇了摇头,而后将怀中的斗篷抖开,披在了她身上。

纪初桃拢紧斗篷,想了想,停在原处张望,妥协道:“那你们轻些,别太鲁莽。”

霍谦朝紧闭的房门走去,里面安安静静的,没有一点儿人气。

他一手搭在门扉上,另一手握紧了手中锋利的箭矢,正欲破门而入,却听见吱呀一声……

门从里面打开了,阴影一寸寸从祁炎身上褪去,露出他英俊野性的容颜。

祁炎只穿了纯白的里衣,肩上松松罩着件外袍,头发亦有些些许凌乱,似是刚从榻上吵醒。他随意且慵懒地扫视一眼庭院中严阵以待的侍卫,抱臂道:“三殿下府中,真是时刻都有好大的阵仗。”

霍谦面上闪过一丝惊疑,完全没想到祁炎会出现在此。方才他在门外,明明未曾听到里面有呼吸!

难道一个活人会无声无息,凭空出现不成?

“祁炎!你没事罢?”纪初桃的声音打破平静。

她有些不放心,拢着斗篷向前,上下打量他道,“你可曾看到刺客?他伤了你不曾?”

火光摇曳,纪初桃眸中担忧不像作假,泛着粼粼水润的光泽。祁炎眸色几番变化,终是别开视线,沉声道:“谢殿下关心,臣并未遇见什么刺客。”

“那就好!”纪初桃并未怀疑,长长呼出一口气。

霍谦很快定下神,粗犷硬朗的脸上不见丝毫窘迫,只抱拳道:“属下追拿刺客至此,无意惊扰祁将军。若不介意,还请将军让属下进门查验……”

“我若介意呢?”祁炎盯着他。

霍谦不善言辞,攥紧了弓矢,看起来气势比祁炎矮了一截。

都是自己的人,纪初桃不愿闹出嫌隙,便轻声打圆场:“祁将军,霍谦也是尽职而已,你还是让他进去看看放心些,一会儿就好……”

话未说完,纪初桃瞥见了祁炎手腕处的绷带微微渗血,似乎伤口有些裂开了,不由微怔。

她抿了抿唇,好像明白了什么。

察觉到她的视线,祁炎将松散披着的外袍穿戴齐整,待宽大的袖子遮住了伤处,这才让开身子。

霍谦不发一言,在屋内巡视一圈,最终在榻前停住。

他将手伸入被褥下探了探温度,眉头微皱,这才沉默着退出屋外,朝纪初桃和祁炎一抱拳。

“如何?检查完了么?”纪初桃问。

霍谦面露愧色:“并无异常……属下无能,惊扰了殿下和祁将军。”

纪初桃毫不介意:“没事,这不能怪你。既是刺客不在此处,你们便去别的地方看看。”

“属下会加派人手保护殿下,还请殿下安心休息。”

“有劳霍侍卫了。”

纪初桃回首看着负手而立的祁炎,眼中像是盛着世间最皎洁的月光,柔声一笑:“那,祁将军也好好休息。”

顿了顿,她将视线从祁炎手上收回,转身在宫侍的簇拥下离去。

蜿蜒的灯笼火光远去,黑暗从四面八方包裹,祁炎的眸色也渐渐冷沉了下来。

在门口站了会儿,确定无人盯着了,这才转身进屋,用脚勾着门扉关上。他行至榻前,将榻下藏着的牛皮水袋取出,倒干净里头的热水。

那姓霍的侍卫不傻,还知道用试探被褥温度的方式来确认他是否安分呆在房中。幸好他经验丰富,离去时为了以防万一,准备了几个汤婆子塞在被子中,这才蒙混过关……

安插在这座府邸中的人都不简单,纪妧还真是看得起他。

祁炎冷冷地想,顺手掬了一捧热水泼在脸上,坐在榻上思索下一步该如何走。

正想着,轻柔的脚步声靠近。

祁炎几乎立即察觉,只是来人脚步虚浮,对自己构成不了威胁,便按兵不动,沉声问:“谁?”

“是我。”纪初桃刻意放轻的嗓音响起,轻轻的,像是风拂过三春花瓣的声音。

祁炎没想到她去而复返,剑眉微皱,起身打开了房门。

面前的少女提着一盏纱灯,并未带侍从,裹着珍珠色的狐狸毛斗篷站在门外,仰首看着他:“祁炎,能让本宫进去么?”

祁炎不知她心里打的什么主意,下意识侧了侧身子,纪初桃立即闪了进来。

方才避着侍卫偷偷溜出来,她又急又紧张,跌跌撞撞出了一身薄汗。进屋有些热,便抬手松了斗篷系带透气,露出里头做工精良的中衣,些许锁骨若隐若现……

祁炎好像明白了什么,别开视线,带着淡淡的嘲弄问:“殿下深夜来此,是想让臣侍寝了吗?”

纪初桃反被他这句话吓了一跳,耳尖瞬时红了,转身道:“啊?不是的不是的!”

祁炎自然不信。

除此之外,他想不出堂堂帝姬深夜衣着单薄的来一个“面首”的房中,能做什么正经事。

可惜,她不该自大如斯,孤身一人前来。

祁炎反手关上房门,一步一步朝纪初桃走去。昏暗的烛光将他高大的影子投在墙上,如同一只蛰伏已久的野兽。

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