回到永宁宫,出奇地静谧。

纪初桃一进殿,便看到了红着眼跪在地上的挽竹,和正在上座悠然品茶的大姐。

不由心中一咯噔。

纪初桃提着一口气,贴着墙根慢吞吞挪进殿,讷讷道:“大皇姐,你怎么来了呀?”

纪妧搁下茶盏,凤眸扫过宫婢打扮的纪初桃,缓缓定在拂铃身上,淡然一笑:“本宫若不来,怎么知道永宁宫的人有这般本事。”

轻飘飘的语气,却压得以拂铃为首的满殿宫人惶然下跪,齐声道:“大公主恕罪!”

纪初桃不忍牵连无辜,忙辩解道:“不关她们的事,是我闹着要出宫玩儿。大皇姐,你要罚……就罚我好了。”

后面几个字,已然低得快听不见了。

纪妧看了妹妹一眼,将手搭在凭几上,悠然道:“说罢,去了何处?”

“……慈安寺。”想了想,纪初桃从袖中掏出一只平安符,没什么底气道,“听说那儿的签特别灵。”

她不敢说去见了祁炎。这只平安符是入寺捐香油时沙弥赠送的,香客人人都有,勉强可做个凭证。

“哦?”纪妧不置可否,顺着话茬问,“那你去寺里,求了什么签?”

紧张之下,纪初桃脱口而出:“姻缘……”

反应过来说了什么,她恨不得咬住自己的舌头,忙摆手纠正:“不是的不是的!”

可堂堂帝姬一不需要功名,二不需要事业,除了姻缘签还能求什么?纪初桃懊恼地想。

纪妧笑了起来,看着纪初桃的眼神就像是在看一个任性的孩童。

她食指有一搭没一搭地叩着凭几扶手,并未戳穿纪初桃这个拙劣的谎言,只扫了眼伏地跪拜的宫婢们:“都起来罢。”

纪初桃松了口气。

纪妧挂着一缕琢磨不透的笑意,将妹妹的神色尽收眼底。沉吟片刻,她招招手道:“本宫这次来是想问你,想要什么生辰礼物?”

大姐忙于稳固朝政,以往纪初桃的生辰贺礼,都是让身边女官着手准备的,今年怎的想起亲自询问了?

纪初桃颇为惊讶,半晌,小心翼翼试探:“我要什么,都可以吗?”

“当然。”纪妧微眯眼眸。

得了允诺,纪初桃反倒谨慎起来。

她脑中一闪而过祁炎的脸,犹豫许久,才下定决心似的吸了口气:“祁……”

纪妧打断她:“这个要求只限于满足你自己,若是为别人求,便免谈。”

联想到她方才所求的“姻缘”,纪妧眼底的笑意冷了下来。

纪初桃“噢”了声,硬生生憋回了涌到嘴边的名字。

见纪妧揉了揉太阳穴,纪初桃咽了咽嗓子,改口道:“其实,我想问大皇姐能不能……陪我蹹一场鞠。”

纪妧一怔,挑了挑眉:“你说什么?”

“我已经很多很多年,没有和大皇姐蹹鞠过了。”

上一次姐妹蹴鞠,还是在八-九年前,之后二姐下嫁和亲,父皇猝然驾崩,大姐扶植皇弟仓皇监国,内忧外患飘摇至今。

纪初桃恳切地望着纪妧,眼睛倒映着秋光,期许道:“就一个时辰,可以么?”

这丫头看似娇憨,却一点儿也不笨。

纪妧倒想知道她葫芦里卖的什么药,便淡然屏退左右,吩咐所有宫侍都退出永宁殿外。

片刻后,永宁殿后花苑。

纪妧将大袖外袍解了往雕栏上一搭,庄雅地挽起袖边道:“许多年不曾踢过,怕是生疏了。”

大姐雷厉风行了这些年,很多包袱一旦背上便再难卸下。她此时屏退所有侍从,是不愿让人瞧见高高在上的辅国长公主也有如此放纵的时刻罢?

可她还是答应了自己这个临时起意的幼稚请求……

纪初桃心中漫上一股暖意,抱着缀了彩色流苏的鹿皮鞠道:“大皇姐过谦了!当年,还是大皇姐教我蹴鞠的呢!”

说罢提裙一踢,彩球在空中划过一道优美的弧线,落在纪妧的足尖。

两人踢的是最简单的白打,双方来回顶球,使球不落地。

纪妧看似稳重,身手却极为灵敏,即便多年没有蹴鞠过,也能踢得干脆利落,精彩至极。

纪初桃知道,大姐不是生来就如此严肃狠绝的,她也有过无忧无虑的少女时期,和妹妹们笑着蹴鞠,踩着秋千荡飞仙,轻纱披帛如虹飞扬。

少女的身后始终跟着一个小小的纪初桃,连记忆的颜色都是像是水彩染就的明朗。

小半个时辰后,两人皆是出了一身薄汗,坐在秋千上休憩。

间或几片落叶飘下,恬静无声,各怀心事。

纪妧抬首望着宫墙外的一树枫叶,堆积如火的颜色在秋阳下尽情张扬。

她忽然道:“本宫已经很久,没有看过花开叶落了。”

我知道。纪初桃在心里说。

所以她犹豫许久,还是选择请求大姐蹴鞠一场,只盼能消减些她眼底的疲色。

“但这些年,本宫从不后悔。”纪妧像是说给自己听,冷静道,“父皇让本宫护好弟妹,护好江山,本宫必须做到。”

她必须坚忍,必须狠辣,没有资格伤春悲秋。

见纪初桃面露不解,纪妧理好鬓角的一缕垂发,侧首告诫她:“永宁,你要记住,只要你站得位置够高,别说是区区一个男人,便是天下亦唾手可及。本宫不阻止你玩男人,但男人玩你,就不行。”

直白大气的话语,令纪初桃脸一烫,手中的鞠球咕噜噜滚落脚边。

一时间,她险些以为大姐透过了她的眼睛,揪出了她藏在心里的祁炎的秘密。

正此时,有人来了。

纪妧从秋千上起身,披上夜色流金的大袖外袍,如同套上了一层冷硬的外壳,看了眼候在游廊下的秋女史,问:“何事?”

秋女史躬身而来,步履有些急切,附在纪妧耳边道:“大殿下,镇国侯世子……”

纪初桃听到了祁炎的名号,下意识停住秋千。

一番耳语过后,纪妧眸色微变。

“我说他如何这般老实,原来是留着后手呢。”纪妧冷笑一声。

她转身看着坐在秋千上的妹妹,和秋千下那只孤零零的鹿皮鞠。

“大皇姐去忙罢。”纪初桃回神,不在意地笑了笑,“我自己玩会儿。”

纪妧不再多说,转身离去,背影透着大殷至高无上的威严。

纪妧一走,纪初桃便卸下强撑的笑意,额头抵着秋千绳长叹一声。

当大姐问她想要什么生辰礼物时,有那么一瞬,纪初桃是想提祁炎那件事的,但看到大姐眼底操劳过度的疲色,听到她为了江山大业舍弃自己女儿情思的那番剖白,便到底没忍心说出口……

万幸没说出口,不知祁炎那边又发生了什么事,大姐方才的脸色甚是不妙,若贸然提及祁家,无异于火上浇油,让大姐寒心。

话说回来,大姐和祁家关系如此紧张,也难怪祁炎会用那个木盒来试探自己。

毕竟大姐一心想要除去祁家和琅琊王这两个威胁,自己又是纪妧的妹妹,祁炎不免多想。

换做是她,若是敌人的妹妹无端接近示好,她的第一反应也会是怀疑对方别有居心……

如此想着,倒也宽慰了些。

……

纪初桃也是后来才知道,为何纪妧那日会脸色突变。

指认祁家“谋逆”的人证突发暴毙,密信一事亦成子虚乌有。情况一再翻转,纪妧手中证据不足,光靠一面之词无法定祁家之罪,迟迟押着祁炎不放,已是寒了贤臣良将的心。

没两日,京中流言四起,说大公主“挟天子以令诸侯”,越职专横,残害忠良,敌国一灭,便迫不及待过河拆桥。

祁家战功天下皆知,祁炎此次得胜归朝,百姓更是倾城目睹他的威风,如此稍加煽动,便成燎原之势,一发不可收拾。风声之大,连远在深宫的纪初桃都有耳闻。

焦头烂额的并不只有纪妧一个,纪初桃有些为难。

一边是梦中预知的良人,一边是自己的大姐,恩情与亲情,似乎哪一边都没有错,任凭她偏向哪一方都于心难安。

她希望能还祁炎清白,亦希望大姐不要背负骂名。可到底该如何做呢?

纪初桃眉头紧锁,叹道:“只求上天,给本宫一个良机,能解了这个死结才好!”

正暗自祈祷,忽见挽竹笑吟吟进门,禀告道:“殿下,方才二殿下差人来送口信啦。”

纪初桃从思绪中抽身,忙道:“二姐说了什么?”

挽竹道:“送口信的内侍说,会赶在殿下的生辰前归来。”

闻言,纪初桃也笑了起来:“我就知道,二姐嘴硬心软,其实比谁都疼我。”

挽竹又道:“二殿下还说给您备了份生辰贺礼,不日奉上,还让您务必好好享受呢!”

“享受?”

纪初桃心中纳闷:她素来只知有吃的、用的、玩的,可什么贺礼是用来‘享受’的呢?

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