为何蕗屋清一郎会做出如此伤天害理的事?其动机并不清楚,就算清楚,跟以下这个故事也没有太大关联,因此略过。他勤勉苦学,半工半读,从这点来看或许是迫于学费所需吧。他是个天分极好的优等生,学习也非常用功。为了赚取学费,他的大部分时间都耗费在琐碎的家庭手工上,因而没有更多的时间读书思考。对于这样的窘境,他总是深感苦恼。但是,一个人能为了这微不足道的理由犯下如此滔天大罪吗?抑或他体内早有邪恶的基因,说不定他想要的不只是学费,内心其实隐藏着许多欲望。总而言之,蕗屋从计划到实施一共花费了约半年时间。在这半年时间里他犹豫过、迷惘过,但一再思考后,随着计划不断成形,最后还是下定决心完成这件事。

因缘际会下,他与同学斋藤勇熟悉了起来,而这就是整件事情的开端。一开始蕗屋并没有任何企图,但两人经过一段时间的密切交往后,蕗屋渐渐怀着某种模糊不明的目的接近斋藤。随着交情越深,这模糊不明的目的越发清晰了起来。

一年多前,斋藤在山手一带某个僻静住宅区租了一个小屋。房东是某政府官员的遗孀,已近六十岁,靠出租亡夫留给她的几间房子过活。她生活富足,由于膝下无子,她对金钱的依赖日甚一日,最后终于得以贯彻“人生终究只有金钱可靠”的信念。除了出租自有房产之外,她还发放小额贷款,借贷对象一般都是熟人。通过这两个生财途径,她的财富一点一滴积累了起来,这令她感受到了生命中无可比拟的喜悦。她愿意将其中一间房租给斋藤,一方面是担心女人独居危险,另一方面则是考虑到每个月又多出一笔固定收入。无论古今中外,守财奴的心理总是一脉相承的。据说她除了银行存款外,还有一笔巨额现金藏在自家宅院某个隐蔽的地方。

蕗屋听到这件事情后,深受这笔巨款诱惑。他心想,这老不死的寡妇坐拥如此一笔巨款究竟有何意义?不如把这笔钱用在像我这种前途光明的青年才子身上才合理,这就是他大致的想法。从此以后,他总在斋藤面前有意无意地提起这个老寡妇,引导他透露更多关于老寡妇的信息,打探这笔巨款的具体隐藏地点。只不过,在得知斋藤无意间发现了巨款的藏身之地前,他邪恶的念头终究只是若隐若现的。

“嘿,我真是佩服那老太婆的头脑呢。一般而言,藏钱的地点不是地板下就是天花板上,要不然就是类似于此的位置。但这老太婆的藏匿地点倒令人相当意外。你应该知道吧,老太婆的客厅里不是摆着一座巨大的枫树盆栽吗?钱就藏在盆栽底下呢,任谁都想不到巨款竟藏在盆栽里吧,这老太婆可真是守财奴中的天才呢!”

当时,斋藤兴致勃勃地边感慨边描述他的新发现。

之后,蕗屋逐渐推敲起计划的每个细节。他盘算着如何将老寡妇的那笔巨款变为学费,并思考种种能够全身而退的方法。没想到,其难度之高远超过他的想象。相比之下,那些让他头疼的数学题目都成了小儿科。如同先前提到的,光使想法演变成具体可操作的步骤,就耗费了他将近半年的时间。

毫无疑问,真正的难题是如何免除刑责,而伦理上的障碍,亦即良心的苛责对他是微不足道的。他总认为,像拿破仑那般大举杀人的行为并非犯罪,而是一种对生命的礼赞;同样地,为了培养一个才华横溢的青年,就算得牺牲这个已经有一只脚跨进棺材的老寡妇,也是合情合理的事。

老寡妇几乎天天窝在和式客厅里。难得出门一次,也会妥善交代随她从乡下来的忠实女佣看家,以至于无论蕗屋如何处心积虑试图找出空当,老寡妇那边都不露任何破绽。最初,蕗屋曾经有一个现在看来非常草率的想法,能否趁老寡妇与斋藤都不在的时候,设计骗出女佣,而后实行他的邪恶计划,但他立刻发现那是极度欠缺思虑的做法。通盘考量后,他认为即使只有极短暂的空当,一旦被得知在这段时间只有他一个人在屋里的话,就有点儿跳进黄河都洗不清的意味了。于是,他费了整整一个月时间,不断在脑中构思,推翻,再构思,再推翻。之后,他又想过让斋藤与女佣误以为遭窃——在女佣独处时悄然潜入,趁其不备偷走巨款——夜半趁老寡妇入睡后作案等种种计划,不过不管哪个计划,都有留下线索的风险。

看来,不管使用哪种方法,只有将老太婆杀了才有成功的机会。老寡妇所藏的金额到底有多少他并不知道。但种种迹象表明,那绝非值得冒着杀人风险的巨额。为了不过尔尔的钱财而杀害无辜,未免太残酷。然而,即使在一般人看来算不上巨款的数额,对于穷困的蕗屋而言,都能派上大用场。除此之外,在他的逻辑里,重点显然不在于金额的多寡,而是怎样设法使自己犯下的罪不被发现,纵使必须为此付出极大的代价,他也在所不惜。

杀人的风险性乍看之下比单纯的窃盗高出数倍,但这仅是一种错觉罢了。没错,若以犯罪惩罚为前提,杀人毫无疑问是所有犯罪中罪行最严重的;可是若不计惩罚轻重,单以被发现作为衡量的标准,视情况而言(例如蕗屋的情况),反而是窃盗更具风险。反之,只要将目击者杀了,虽说行为冷血,却无须担心罪行曝光。自古以来,恶名昭彰的坏人总是目无王法地杀掉一个又一个,这些人之所以不容易被逮到,不正是多亏其大胆的杀人行为吗?

那么,杀了老寡妇,是否就能确实避开风险?关于这个问题,蕗屋考虑了好几个月。至于在这漫长的几个月里,想法是如何孕育、构思、成形的,随着故事不断往前推进读者终将了解,故在此先行略过。总之,他仰仗天分极高的头脑,进行了极细致入微的分析综合,总算策划出一个常人不能及的、毫无破绽的、绝对万无一失的计划。

接下来只需耐心等候时机来临即可。岂料,时机意外地很快就到来了。某日,斋籐前往学校办事,女佣正好也被指派出门,两人不到傍晚是不会回来的。而就在两天前,蕗屋也完成最后的准备工作。这里所说的最后的准备工作(只有这件事有必要做一下说明),自从斋藤透露藏匿巨款的秘密地点以来,时间已过半年,这半年来巨款的所在位置,蕗屋有必要进一步确认。他借着在那一天(即杀害老寡妇的前两天)拜访斋藤的机会,顺便到客厅参观,然后与老寡妇闲话家常。不久,话题逐渐被引向关于藏匿财产的传闻。每当他说出“藏匿”两个字时,都会暗自观察老寡妇的眼神。他发现,每当提到“藏匿”二字时,老寡妇总禁不住悄悄地瞟向壁龛上的盆栽(只不过,此时已非枫树,而是改种松树)。经过几次试探之后,蕗屋确定巨额现金就藏在此处。

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